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    輜重隊有百十輛大車，兩百余匹挽馬。其中一部分車馬是軍隊財產，車夫只是單純的雇工；剩下的車馬都是車夫所有，這類車夫的報酬更高。

    車夫的馬，車夫照看。軍隊的馬，中校安排了幾個杜薩克照看。

    但看起來他們并不怎么上心。

    “那讓車夫照看如何？”溫特斯問。

    “也一樣，不是自家東西不心疼。”中校搖了搖頭：“車夫還不如士兵方便約束。”

    幾人一時無話，眼巴巴等著晚餐端上來。

    中校琢磨了一會，說：“大車現在都是滿載，是最費馬力的時候，絕對不能出意外。我們只有四匹備用的挽馬，比士兵還金貴。這事得指派個軍官負責，有軍官監督底下的人才不會懈怠。”

    中校首先看向溫特斯，搖了搖頭。然后看向巴德和安德烈，大概是要在兩名騎兵軍官里選一個。

    安德烈立刻回避視線，巴德見狀嘆了口氣，說：“我來吧。”

    “好，那就你。”中校點了頭。

    勤務兵拉開帳簾，把一個個盤子端到幾位軍官面前。

    溫特斯原本已經餓到麻木，但食物的氣味讓他的胃又翻騰起來。

    四個軍人也沒什么餐前禱告流程，食物擺上桌就可以開動。

    可溫特斯只是稍微嘗了一口盤子里的糊狀物質，就差點把昨天喝的湯吐出來。

    太惡心了，又酸又臭，仿佛洗過裹腳布。

    如果有什么東西看著像泔水、聞著像泔水、吃著更像泔水，那它就應該是泔水吧？

    溫特斯震驚地看向安德烈，安德烈也震驚地看向他。

    反觀杰士卡和巴德倒是面色如常，仿佛大家吃的不是一樣東西。

    “長官，您平時就吃這東西？”安德烈小心翼翼地問。

    中校正在用力掰因脫水而干硬的面包，隨口回答：“我又不是請你們赴宴，我是在幫你們糾正錯誤。”

    “什么錯誤？”

    “和士兵走得太近的錯誤！”中校冷淡地說：“我理解這種鄉土部隊的感情，但你們現在是在軍隊里。和士兵保持距離，否則會影響你們的判斷。”

    雖然中校沒明說，但溫特斯知道中校指的是什么，這讓他有點惱火。

    安德烈打個哈哈，問巴德：“這你也吃得下去？”

    巴德看了一眼安德烈，回答：“你如果生在佃戶家，你也吃得下去。”

    “行了，別挑三揀四了。”杰士卡中校頗為不悅：“在軍營里有得吃就不錯了。士兵又不是廚師，能把東西弄熟就算合格，還在乎什么口味？你們就是沒打過仗，否則端上盤豬食來，你們也能吃。”

    共同經歷過許多的三人無言相互交換目光，倒也無意糾正中校。

    “倒不是打沒打過仗的事情。”安德烈慢吞吞地說，用勺子攪動盤子里的糊糊：“只不過對比之下，您這里的東西確實難以下咽。”

    “和誰對比？”杰士卡中校一挑眉

    “和……蒙蒂[蒙塔涅的昵稱]的勤務兵比。”

    杰士卡中校冷笑了一聲，顯然是不信。

    第二天，中校信了。

    第三天，中校干了一件“不愧是他”的事情。

    鐵匠貝里昂被調至大隊指揮部，任專職炊事兵。

    ……

    雖然赫德諸部和帕拉圖的勢力范圍之間存在法理上的“緩沖區”，但緩沖區的地理定義卻在不斷變化。

    當年內德·史密斯同赫德三大部約定的緩沖區，其中的燼流江以南的部分就是今天的新墾地行省。

    [注：燼流江就是奔流河在帕拉圖境內的叫法

    總體而言，帕拉圖人步步緊逼，赫德人步步后退，彼此間大致有百公里寬的無人地帶。

    說是無人區，但實際上也并非完全沒有人煙。

    最常見的是牧羊人。

    當初雙方的約定是“帕拉圖人不開墾，赫德人不牧畜”，并沒有規定帕拉圖人不能在這片區域放羊。

    這不是文字游戲，因為在勢力夾縫間游牧是帕拉圖人的傳統藝能。

    早在帝國歷273年帕拉圖就已經出現全國性的羊毛同業公會——梅斯塔榮譽協會。

    甚至帕拉圖的放牧用語大部分詞源都來自赫德語。

    農業帶不來金銀，所以共和時代以前，梅斯塔的納稅一向是帕拉圖公爵的重要財政收入。

    理查四世繼承帕拉圖公爵領后，每年也能從梅斯塔得到超過近3萬磅白銀的收入。[注：約合29.4萬杜卡特金幣

    窮苦的帕拉圖牧人驅趕綿羊跨越國家和宗教的邊界，不僅要在勢力夾縫間隨季節遷徙，還要防備赫德人的掠奪。
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