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    世界上第一間[債券交易所]，就這樣在[戰爭債券]誕生的三個月后誕生。

    通過這種融資方式，內德·史密斯將金錢從工匠、商人、女仆這些普通百姓手中動員出來，化為戰爭資金。

    通過這種融資方式，內德·史密斯將一小撮人同另一小撮人的廝殺，變成了帕拉圖共和國同另一小撮人的戰爭。

    沒人愿意無償服務，但每一個購買戰爭債券的人，都在為這場戰爭自愿出力。

    ……

    “等等，那萬一仗打輸了怎么辦？債券不就什么都沒有了？”溫特斯皺著眉頭問老神棍。

    “很簡單，別打輸就行。”瑞德修士哂笑道：“別忘了，那可是內德·史密斯！戰無不勝的鐵漢！”

    ……

    一年戰爭結束，保皇派被清洗，赫德人落荒而逃。帕拉圖共和國正式成立，并成為塞納斯聯盟的第三個成員國。

    戰爭期間發行的債券全都被按照面額償還，內德·史密斯將“特殊戰爭債券交易所”的門牌摘掉，重返聯省。

    他得到一個消息，理查四世即將御駕親征。

    這一次，皇帝誓要將叛黨徹底碾碎。

    ……

    “這就是動員，一個國家把資源投入到戰爭中的能力”老修士緩緩說：“國與國打仗就像兩個笨拙的醉漢摔跤。再強壯的漢子若是只能使出一成力，也會被能使出一半力的弱漢摔倒。”

    溫特斯豎起耳朵聽著。

    “最粗笨的動員是征發人力，兵役、徭役、你的民兵便是如此；更高明的動員是調度金錢，有錢便有人，內德·史密斯便是如此，征稅也是；再往上？我就不知道了。恐怕是傾盡所有，把一切資源投入到戰爭中，將整個國家鑄成一柄兵器。”

    “怎么鑄？”

    “想要將整個國家鑄成一柄兵器，那就得萬眾一心。哼，人心？”老修士嘿然冷笑：“人心是這個世界上最難揣測的東西，我實在想不出要如何操控人心。”

    聽了這話，溫特斯忍不住諷刺：“車隊里的人都快把你當活圣徒供著了，你還不懂操控人心？”

    “生前死后的東西，教你也學不會。”老修士在溫特斯腦袋上狠敲了一下：“你要是有內德·史密斯的本事，就足夠戰無不勝了。”

    ……

    從浮橋跨過洶涌的界河，腳下便再無道路可言。

    天地間一片茫茫，遼闊的原野上只有模糊的車轍印在指引方向。

    挽馬口吐白沫、艱難邁步，扛著火槍、長矛的民兵走在旁邊，不時幫忙把陷入泥地的車輪抬出來。

    兩百余輛大車在荒原蜿蜒行進，不知不覺間拉成超過兩公里的長隊。

    前面的人往往只是翻過一道坡或繞過一座土丘，便會在后面的人的視野中消失。

    溫特斯往返巡視，保障行軍秩序。任何出故障的馬車都會被迅速拖出隊列，等待負責掃尾的巴德少尉救援。

    跨過界河，就等于法律意義上離開帕拉圖共和國，所有人都多少有點緊張。

    好在一路無驚無險，除了有輛馬車后輪掉了之外沒出什么情況。

    緊張很快消退，疲倦涌入軀體。

    行軍是極其枯燥的勞動，實際上就是不停地走。而且中校嚴禁手下將武器、雜物放上大車。

    民兵身上背著三四十斤，深一腳、淺一腳走在荒原上，心中只想著休息。

    杰士卡中校嚴格控制行軍節奏，沙漏每翻轉兩次——大約一個小時——隊伍才可以小歇。

    一直走到正午，中校才下令吹響長休息的軍號。

    ……

    赫德諸部和帕拉圖之間的“緩沖區”自古有之。

    數百年來兩方時戰時和，每逢遭災赫德人便到帕拉圖打草谷，帕拉圖強盛時同樣會興兵征伐赫德諸部，擄掠牲畜、奴隸。

    歷史學家邦妮·塞菲爾這樣形容：“帕拉圖人本質上是農耕化、公教化的赫德人。即便在缺乏教化的蒙塔山民眼里，帕拉圖人也太過野蠻。”

    赫德諸部不愿到臨近帕拉圖的草場游牧，帕拉圖人不敢在赫德諸部附近定居，最后自然形成三不管地帶。

    待到三十年前，內德元帥同赫德三大部簽訂和約時。

    更是用書面形式規定“此間兩百里，帕拉圖人不開墾、赫德人不牧畜”，緩沖區從此有了正式法理依據。

    按照內德·史密斯的設想，保持距離或許可以最大程度避免軍事沖突。

    但事實同他的想法恰好相反。

    [注：帝國歷526年屠夫阿爾良兵敗身亡，次年帕拉圖公爵領內亂，保皇派同共和派相互攻殺。赫德可汗“昔班厥葉”趁機揮師東侵，內德·史密斯率聯盟軍大破之，陣斬厥葉汗，赫德諸部自此一蹶不振

    ……

    “難怪要挑冬天出兵！”一個聲音遠遠傳來：“這爛地也就冬天好走一點。春夏遇上雨水，地里肯定全是爛泥，大車根本走不動。”

    未見其人，先聞其聲，一聽就是安德烈亞·切利尼少尉。切利尼少尉目前是杰士卡大隊內部公認的頭號大嗓門。

    不過也有小道消息流傳：雖然表面上看不出來，但蒙塔涅少尉發起火來嗓門能大到嚇死人。
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