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    “南新村，巴特·夏陵！”

    “河西村，‘紅臉’菲爾波特！”

    ……

    瓦希卡從鐵鍋抽出寫著姓名的小紙塊，遞給身旁的潘維切。

    老管家一邊大聲念出紙條上的文字，一邊在名冊上登記。

    一個又一個名字響徹鎮廣場，被點名的農夫面如死灰，沒聽到自己姓名的農夫暗自僥幸逃過一劫。

    堆在潘維切右手旁的小紙塊越來越多，四十八個名額即將被填滿。

    鎮廣場里有人出聲地計數，已經數到了四十七。

    所有人都緊張地看著瓦希卡從鐵鍋中抽出最后一張紙條，許多信徒在默默祈禱。

    祈禱接下來不要聽到自己或家人的名字。

    潘維切從瓦希卡手中接過最后的紙簽，愣了一下。

    “快念呀！”廣場上有人忍不住催促。

    潘維切深深看了一眼身旁的年輕人，大聲念道：“杜薩村，瓦希卡·謝爾蓋諾維奇·莫羅佐夫！”

    ……

    需要服兵役的人選已經全部確定。

    在憐憫的目光中，八十名年輕人走出人群站到鎮廣場的空地上，狼鎮百人隊第一次全員集合。

    謝爾蓋大聲喊著指令，幾個老杜薩克在隊列中奔跑，把散亂站著的小伙子們排成四列整齊的橫隊。

    隨著隊列成型，這些農家小伙們終于有了點士兵的模樣。

    安東尼神父開始帶領著新晉民兵宣誓，他念一句，民兵們就跟著念一句。然后他們一個接一個走到安東尼神父身前，親吻經書和圣器。

    宣誓結束，民兵重新排好隊列，聽少尉訓話。

    “逃役是重罪，親族連坐，不要鋌而走險。”溫特斯用一句簡短的說明作為開場白：“你們當中有不少人還未成丁，有不少人從沒拿過武器，但宣誓之后就沒有小孩子、沒有農夫，只有軍人。從這一刻開始，你們受軍法約束。回家好好準備一下，去親吻你們的父母、妻子和兒女。”

    溫特斯掃視眼前一張張面孔，結束道：“現在，士兵們，回家去吧。愿你們都受到保佑。”

    ……

    溫特斯以為抽簽就是抽丁的結束，但事情沒有他想的那樣單純。抽簽儀式只是宣布上半場結束，下半場才剛剛開始。

    集市上的人還沒散去，霍夫曼父子就找上了蒙塔涅少尉。霍夫曼家是金穗莊園的主人，算得上是狼鎮數得著的地主。

    寫著小霍夫曼名字的紙片剛才被從鐵鍋中抽出，而老霍夫曼顯然不愿意讓兒子離家服役。

    “霍夫曼先生。”溫特斯禮貌而堅決地提前堵死對方：“抽簽儀式絕對公平，你的兒子運氣不好被選中，我也幫不了你。”

    “了解，大人，我們了解。”老霍夫曼搓著手說：“我的意思是……還照著往年的辦法來？”

    “往年什么辦法？”溫特斯眉毛不經意間挑了起來。

    老霍夫曼理所當然地回答：“大人，往年當然就是往年的辦法。”

    很快，溫特斯就知道了老霍夫曼說的是什么辦法。

    辦法，是一個意想不到的人。

    “大人。”貝里昂——那位年輕的鐵匠站到少尉面前：“我自愿代替小霍夫曼先生服役。”

    “我不是問過你嗎？”溫特斯瞥了一眼鐵匠：“那時候你說不愿意。”

    早在征兵令剛下達時，溫特斯就問過鐵匠“愿不愿意報名參加民兵”？

    軍隊里永遠都用得上鐵匠，特別是有本事的鐵匠。

    像貝里昂這類擁有一技之長的士兵，不僅可以免除挖壕、筑營這類重體力勞動，還能領到雙倍的薪金。

    那個時候貝里昂無言微笑著搖了搖頭，拒絕了少尉的提議。可現在他又主動跑來要代替小霍夫曼服役。

    聽到少尉的質疑，貝里昂平靜地回答：“在下現在也是不愿意的。”

    “原來是這樣。”溫特斯點了點頭：“你把自己賣了多少錢？”

    “霍夫曼先生給了一個非常公道的價格。”

    被征召者花錢雇人代替本人服役，這種事溫特斯也聽說過，但他并不確定是否合法。

    貝里昂離開后，溫特斯找到吉拉德詢問才得知：“替役”在帕拉圖已是司空見慣的常識。
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