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    金鉉也說道：“圣上，臣也愿率本部三千精騎，星夜馳援淮安府。”

    “做甚？做甚？你們這是做甚？”崇禎大怒道，“你們就如此信不過士子營諸生，就如此信不過朕的安排？”

    “你們是否覺得，朕太過草率？”

    “如山陽城這般重鎮，朕卻交付給兩個從未曾帶兵，亦從未曾與建奴交手的士子，你們是否覺得朕太過兒戲，唵？”

    路振飛三人沉默，沉默就是默認。

    崇禎目光冷下來，說道：“天下能人異士層出不窮，我大明朝尤其不缺能臣賢臣，別以為就只有你們能守城，士子營的諸生就只是一群初出茅廬的書生，諸葛亮出南陽之前，也不過是初出茅廬的書生，韓信登臺拜將前亦只是一介書生。”

    “這……”金鉉、堵胤錫和路振飛臉上露出沉思之色。

    崇禎余怒未消道：“你們可以懷疑朕治國理政之能力，但最好不要懷疑朕的眼光，何人堪用，何人不堪重用，何人該擺在什么位置擔任什么職務，朕比你們看得清，看得準，亦看得透，甲申國難之后，朕可曾用錯一人？唵？”

    金鉉、堵胤錫還有路振飛仔細回想，自甲申國難之后，圣上用上確實是人盡其才，人盡其用，還真沒有錯用過一人，譬如他們。

    崇禎舒了口氣，又說道：“閻應元、華夏、盧象同以及冒襄等十三士子，朕自率領士子營離開南京那日起，便已經在觀察他們，彼輩無論是膽識、才學、智計抑或者是練兵、統兵之能，皆上上之選，足堪勝任一地之守。”

    說到這，崇禎又瞪著路振飛三人說：“倒是你們，身為重臣、肩負重任，卻擅離職守更兼輕棄訊地，若建奴突然急襲爾等訊地，又或者爾等在突破建奴封鎖時負傷甚至殉職，致使邳州甚至徐州失守，爾等便是大明罪人！”

    “臣等，死罪。”路振飛三人惶然。

    “你們是該死。”崇禎悶哼一聲道，“不過眼下正值用人之際，朕就不再追究了，你們這就趕緊返回訊地，別讓建奴鉆了空子。”

    “臣等領旨。”路振飛三人慌忙離開。

    崇禎又特意叮囑金鉉道：“金卿，路卿返回邳州需突破建奴之壕溝封鎖，途中難免會有危險，所以勞煩你送他一程。”

    “臣領旨。”金鉉應道。

    路振飛也慌忙長揖謝恩。

    目送金鉉三人離開，崇禎又把目光轉淮安府方向。

    事實證明，他崇禎的用人就是用對了，華夏、盧象同他們都是不辱使命，至于閻應元就更不可能辜負他的信任，閻應元在那般不利的條件下都能守住江陰這座孤城，又何況是城防堅固、兵餉充足的山陽！

    ……

    半夜子時，閻應元被腳步聲驚醒。

    探頭看時，卻是鄉勇隊長伍二蛋。

    “大人。”伍二蛋恭聲說，“按照您的要求，小人從大牢里挑了二十名死囚，這二十名死囚都是山東甚至于遼東逃難過來的難民，所犯之事都是為了搶口吃的傷人致死，而且都是妻兒老小一大家子十幾口子人。”

    “好，你把他們帶上來吧。”閻應元道，“我跟他們說幾句話。”

    “是。”伍二蛋當即轉身下了城樓，不片刻又帶著二十個死囚上來。
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