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    少頃，長信衛尉鄒靖來報。賊人皆已斃命，請太皇移駕。

    竇太皇，這便收拾心情，遂下侯臺。趕去景福殿，與母相見。

    薊王上壽時，諸母便有意，攜竇太皇，北歸薊國安居。言猶在耳，洛陽又起兵亂。二宮流血，宗室受戮。竇太皇，雖有先見之明。遷居永安離宮，又增筑改名長信宮以棲身。奈何，畢竟深入洛陽城中。十二城門禁閉，縱金湯塢堡，亦插翅難逃。

    所幸，長信三卿，各有不凡。先前，長信太仆程璜，掌宮事；長信少府王斌，掌外事；長信衛尉鄒靖，掌守備。三卿各有出處。

    王斌前為執金吾，乃已故王美人長兄。鄒靖曾為五官中郎將，為破虜校尉時，便曾參與北伐，后又討伐冀州黃巾。且與薊王劉備，乃是舊識。奈何長信太仆程璜，有感大長秋曹節，先其而去，吊唁歸來，便臥榻不起。日前見過養女程夫人，便已亡故。程夫人已懷合肥侯子，故已先行離去。

    另有程氏二姝，程環、程璇，留守長信宮署。稱養女刺客。姐妹二人所學，皆出天師道。天師道，一分成三：三輔駱曜、鉅鹿張角、漢中張修。后三家女刺客，皆入薊王天光三殿，得以亂世保全。老父亡故，驟失倚仗，無處遮身。程氏二姝，亦難免心向往之。只恨，轉投無門。

    景福殿。諸母悠悠轉醒。

    見竇太后，榻沿側坐。似正暗自垂淚。諸母這便掀簾相問：“我兒，何故？”

    竇太皇聞聲拭淚：“女兒無事。”

    諸母起身，正見匣中香囊。

    諸母看到真切。匣中所盛，正是先前，贈與薊王之物。囊中合香，乃竇太皇，深閨待嫁時，素手親調。后帶入宮中。此香，唯竇太皇一人可調。是故，聞香識人。

    “既賜薊王，何故送還?！敝T母不解。

    竇太皇，情難自禁：“未可知也。”

    謂“知子莫若母”。諸母這便起身下榻。取匣中香囊，燈下細觀。

    香囊針腳細密，渾然天成。然邊角處，針孔略有重疊。似被人二次拆裁。論薊王宮中女工，王太后首屈一指。若為王太后重縫，必難窺針跡。香囊女工，不過二流。

    諸母遂取香囊示意：“我兒且看。”

    竇太皇，眸生異彩。顧不得許多，急忙拆線。

    囊中香料猶在，似亦無缺。然竇太皇過目，已喜極而泣。

    諸母雖不知其所以然。然已料大概。這便唉聲相勸：“我兒，心系王上。夙夜夢寐，常喚‘劉備’。奈何，貴為帝后，焉配藩王？且為三興之君，薊王又當何處？”

    “女兒盡知矣?！倍嗄觌[秘，被母親說破。竇太皇心中，忽覺輕松幾許。

    “與薊王，私通否？”諸母必有此問。


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