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    翌日，程璜入宮。

    先入西園。依次叩見陛下，何后，董太后。

    再登云臺，叩見竇太后。

    云臺本是禁錮之地，重兵拱衛，無陛下及董太后令，便是中常侍，亦無從登臺。更何況，受十常侍所遣，暗中窺視行蹤之小黃門。其程璜叩見董太后時，已道明來意。人老將死，欲向諸位主子道別。先叩別董太后，足知進退。畢竟，按禮法，當先叩別竇太后。

    人老為尊，人死為大。

    董太后，亦念舊情。傳令云臺守衛，不得攔阻，放其登臺。

    “老奴，叩見太后。”程璜恭敬，亦如先前。

    簾后竇太后，明知故問：“老大人，所為何來？”

    “一來，人老將死，叩別太后。二來……”程璜緩緩直身：“謝太后賜小女，無價之寶。”

    竇太后答曰：“不過是一件隨身之物，又豈真無價。”

    程璜卻答：“合歡圓珰，乃太后入宮時，先帝所賜，豈非無價？老奴代小女拜謝。”

    太后忽道：“既如此。朕，可求老大人一事否？”

    “太后何事？”程璜再叩首。

    “請開黨錮。”竇太后試言。

    略作思量，程璜這便婉拒：“老奴，久不在宮中。諸事，‘雖鞭之長，不及馬腹’。黨錮之事，力不能及也。”

    此托辭，不出竇太后所料：“黃巾亂后，群盜蜂起，乃至朝政日非。若不開黨錮，‘任官惟賢才，左右惟其人’。如何，撥亂反正。”

    程璜再拜：“太后，所言是也。奈何，‘不在其位，不謀其政’。老奴，老而無用矣。”

    正欲叩別，不料竇太后又道：“且慢。”

    “太后還有何事？”程璜再拜。

    “老大人，既識前朝舊物。不知，可識此物。”言罷。便有心腹中大夫，自簾后捧盤而出。

    盤中之物，覆以白綾。平鋪盤中，并無突兀。

    顯然，盤中所盛，必是諸如信函一類，鋒薄之物。

    程璜暗忖許久，亦未能忍住好奇。

    這便伸出二指，輕夾邊際，將白綾徐徐展開。

    見綾下空無一物。程璜不由一愣。莫非竇太后，相戲我乎？
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