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    西郭，曹節府。

    “公子，請上座。”曹節示意。

    “謝，老大人。”宋奇稱謝。

    曹節先言：“金山何在？”

    “深藏菟園。”宋奇心中一黯，然表情淡然。曹節先問梁冀金山，似公事公辦。乃為絕宋奇，不情之請。

    “宋皇后，無恙。”曹節出言安慰。

    “區區，欲登蟾宮折桂。不知，可乎？”宋奇退而求其次。

    “有何不可？”曹節老奸巨猾，深長一笑。來者皆是客。

    “謝老大人存恤。”宋奇取錦囊相贈。

    錦囊沉重，曹節心中一驚。迎來送往，各具份量。曹節入手已知。囊中所盛，必是金粉無疑。

    曹節目光深沉，心思縝密。十里九坂，菟園金山。宋奇雖未中，恐亦不遠矣。

    終歸，熙熙攘攘，利來利往；人為財死，鳥為食亡。

    “侯殷”，其人其事，曹節早已探知虛實。京中太平道，日益興盛。皆拜其所賜。神龍見首不見尾之大賢良師，亦視其為，左膀右臂。太平道所求，絕非羽化登仙。更有甚者，陛下亦命中常侍，與大賢良師暗中茍且。天子，意欲何為。曹節更不敢，妄自揣度。

    然一場劇變，恐在所難免。

    是夜，城北谷門。

    宋奇如期而至。果見數騎，舉火相迎。

    “可是，扶風侯公子車駕。”有人高聲問道。

    “正是。”車內童子朗聲回問：“足下何人？”

    “越騎校尉曹沖，奉家兄之命，候公子多時。”

    待車駕近前，侯殷掀簾窺探。正是大長秋曹節胞弟，越騎校尉曹破石。

    舉火照窗，驗明正身，越騎校尉曹沖，遂領麾下親衛，撥馬散布左右。充作運糧隊伍，不急不慢，順下長街。入太倉院中。

    座座糧倉高聳，宛如參天巨木。車駕穿行其中，早已不辨東西。有頃，止步。越騎校尉，吹響“雀鳴”。便聽頭頂，機簧聲響。一座木梯，自樓頂墜下。

    “公子請。”曹沖相邀。
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