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    “明公。”荀彧既去，程昱入府。

    “仲德。”論主臣交心，程昱猶在荀彧之上。曹孟德遂以《求賢令》手稿，相示。

    “明公真乃，安天下者也。”程昱觀后大喜。王黨離散，朝堂一時無人可用。唯有“不拘一格降人才”。方能補關東吏治之缺。又謂“事急從權”，薊王尚不能免俗，何況我輩乎。

    曹孟德聞聲慨嘆：“‘時勢適然’矣！”

    終歸，“金無足赤，人無完人”。

    程昱乃司空司直。為司空府僚屬，掌監察。凡甄都內外，文武百官，皆在其監察之列。故此來，另有原因：“前日，徐州別駕麋竺，投刺司徒府。”

    曹操遂問：“呂布何所求？”

    “未可知也。”程昱如實作答：“翌日，司徒遣使入荊，傳書劉景升。亦不知其所為。”

    前后兩日。徐州來使，出使荊州。必大有干系。略作思量，曹孟德言道：“呂奉先，欲連橫荊州乎？”

    程昱亦如此想：“明公，明見。”

    “劉景升，自守之賊也。”曹操自言道：“先前，我攻呂布，（劉）表不為寇。今又豈會，連橫呂布。”

    程昱不解：“劉表若不連橫呂布，又當何為？”

    曹孟德靈光一現：“必取淮南也。”

    “這……”程昱斟酌言道：“袁術看似，客軍江北，孤立無援。然卻守江淮要沖，斷荊徐之中。且背倚江東，有恃而不恐。呂奉先，既與我勢不兩立，何以再擊袁術。不忌我，倒戈相擊乎？”

    程昱所言，句句有理。

    袁術看似，置身絕地。然卻背靠江東，守江淮水險。又是荊徐二州之緩沖。有其在，劉表與呂布，互不相擾，皆得心安。譬如上古春秋，大國之間，必有小國，左右逢源，同理。

    更有甚者，袁術心向合肥侯，與關東敵對。與劉表，呂布，外鎮群雄，各為其主，迥異。今為甄都權臣，宰漢廷之政。曹孟德據擁大義，必興兵逐之。于是乎。呂布、袁術，當可暗中結盟于內，聯手共御曹操于外。何必做鷸蚌之爭，反得利漁翁。

    一言蔽之，呂布滅袁術，于己不利。

    慮及此處，曹操一時無言。

    少頃，這便言道：“速去問計文若。”

    “喏。”程昱領命。

    御史中丞，荀彧官邸。

    程昱馬不停蹄，道明來意：“明公言，呂布、劉表，欲擊袁術。文若以為如何？”
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