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    一杯飲盡。劉備示意侍者上前添酒。

    在滿場目光中，與曹操連飲三杯。這才回席就坐。

    席上賓客紛紛打聽，劉備所敬究竟是何許人。

    左右有識曹操者，這便交頭接耳，小聲道出。眾人這便醒悟。竟是棒殺蹇圖之曹吉利！

    熹平年間曹操為洛陽北部尉。

    洛陽城皇親貴戚聚居，權貴多如牛毛，很難治理。曹操一到任，便造五色大棒十余根，懸于衙門左右。“有犯禁者，皆棒殺之”。陛下身邊寵臣小黃門蹇碩的叔父蹇圖，違禁夜行。曹操毫不留情，五色棒殺蹇圖。于是，“京師斂跡，無敢犯者”。

    曹操一棒成名。

    卻因得罪權貴，雖礙于其父曹嵩之勢，不曾去官下獄，卻也明升暗降，遠調頓丘令。

    不久，又因堂妹夫強侯宋奇被宦官誅殺而受牽連，去官免職。無事可做，乃回鄉閑居。

    去年重獲征召，入朝為議郎。得以重歸洛陽。

    聽聞悉知內情者的述說，席間賓客無不感慨。

    袁、曹二人，情同手足，才能相當。何進只重袁紹，卻輕視曹操。

    原來。曹操與已故宋皇后家族，有姻親之屬！

    其堂妹夫強侯宋奇，便是宋皇后的長兄。

    話說。建寧四年，宋奇之妹宋氏，立為皇后。恩及宋氏一門。父親宋酆任執金吾，封不其鄉侯。兄長宋奇也被封為強侯。熹平元年，宋奇與曹家結姻。迎娶侍中、長水校尉沛國曹熾之女。與妻舅曹操，相為摯友。

    皇后居后宮正位，卻因不善諂媚而不得寵。后宮寵妃便一同誣陷，加之中常侍王甫害死宋皇后姑姑，害怕獲罪，也向陛下進讒。不久，陛下便將皇后打入冷宮，乃至宋皇后憂傷過度病逝。宋奇與父親兄弟同被誅殺，棄尸城外。諸常侍、小黃門皆憐宋氏無辜，共合錢物，收葬廢后及酆父子，歸宋氏舊塋，皋門亭外。

    宋皇后若不死。曹操必是外戚一方重臣。

    試想。若宋皇后能誕下皇子，父、兄接任大將軍。憑此姻親關系，曹操勢必崛起。那時，究竟是如霍光還是如王莽，且看曹吉利一念之間。

    劉備相信。曹操多半會如霍光舊事。而不會成為又一個王莽。
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