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    劉備隨小黃門去往后院。

    后院偏殿本是守陵妃嬪所居。雖不比宮中，卻也相當整潔素雅。殿內居中置一屏風，隔斷內外。

    劉備脫鞋入殿，自跪屏外：“臣，劉備。叩見太后。”

    “來人可是臨鄉侯？”如沐春風的聲音，自屏風后傳來。

    “正是劉備。”劉備俯首應答。

    “陛下贊你為‘吾家麒麟’，可有此事？”聲音又問。

    “陛下謬贊。臣慚愧之至。”

    “陛下金口玉言。豈能有假？且跟朕說說，臨鄉如何？”此時稱‘朕’，必是太后無疑。話說，歷史上從未有過‘哀家’這個奇葩稱呼。

    “遵命。”劉備這便將臨鄉諸情娓娓道來：“臨鄉界東西三百四十一里，南北二百九十五里。城、邑十座，港八座，倉十座，關一座，有水砦二座。戶八萬一百八十八，口一百二萬四千八百卌七，種晚稻十二萬一百六十頃……”

    “三百里地卻活百萬民。果是‘吾家麒麟’。聽聞臨鄉侯少年喪父，孤母持家。相依為命，苦盡甘來。是否屬實？”

    “屬實。”劉備如實作答。

    “又聞臨鄉侯新娶長妻，名喚公孫。少時服侍孤母，以長姐待之。年紀由大母數歲，可是實情？”

    “是。”世人皆知。

    “少時家貧，如今富貴。舊時婚約并無劵書為憑，為何要娶長母之妻？”

    “劉備聽聞‘娶妻當娶賢’。品節第一，余下皆次。且我與夫人自幼相識，鶼鰈情深{jiān  dié  qíng  shēn}。相約白頭到老，不忍棄之于半道。”

    “好一個，白頭到老。”太后又道：“朕居深宮，久不問朝事。今日既召臨鄉侯，又豈能令我家麒麟空手而回？閑來無事，縫制了幾條紫艾綬，便賜予君侯，聊表心意。”

    “臣…叩謝天恩。”不會是……衣帶詔吧？劉備汗都下來了。

    宮女呈上托盤。劉備雙手接過，再拜而出。想了想，又轉身跪地：“臨鄉雖小，卻有諸多名產。改日臣便命人送入宮中，望太后善保鳳體，天佑九如，萬壽無疆。”

    “君侯費心了。”

    捧盤而出，黃門令左豐已恭候多時。這便上前行禮：“君侯。”

    “少令。”劉備和煦一笑。

    “陛下、太后皆親賜紫艾綬，君侯圣恩眷寵，可喜可賀。”左豐目光閃爍，一連數次瞥向盤中。

    “少令若喜歡，拿去便是。”劉備笑道。

    “奴婢豈敢，奴婢豈敢。”左豐連連擺手，再不看盤中綬帶。
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