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    直到到了那小鎮上，才知道什么是真正的民不聊生、十室九空，街上人很少，偶爾一兩個都來去如風，宋賢嘆了口氣：“也不知這災異是什么引起的，壓根兒沒法子阻止，又根治不了，好端端一個年初，被攪成這樣。”吳越道：“正因為害怕恐慌，所以災異才會蔓延開來，被逃走的村民帶去別處，所以說災難生在天，惡化在人。”邊走邊談，卻對身旁的生離死別不寒而栗。走到鎮外去，看田間一片狼藉，雜草搶去了麥田的位置，農具被雜亂無章地丟棄，靜悄悄，連空氣都污濁。

    再到鄰鎮上去，看到被死寂籠罩裹挾著的短暫熱鬧，跳神祈福的巫婆開始流行來請走災難，不絕于耳的鞭炮響徹耳畔以驅趕瘟神，低廉藥材被高價壟斷控制病情，經過的城多了，這種情況越詭異，人心惶惶到了什么都信的地步。

    沈望這幾日偶染風寒，吃藥也不見好轉，幾日過后病情更加嚴重，沈依然畢竟年小，慌得眼睛都哭腫了，宋賢一觸沈望額頭滾燙，盡在那兒說胡話，一怒之下拉起依然就去那藥鋪查個究竟，吳越怕他倆沖動出事立刻追上去看，不知怎地，藥鋪前面圍了一大圈人，不住拍手稱快著，以為是宋賢依然惹事了，趕緊擠過去，才現是個白袍少年，手執長鞭狠狠地抽著一個衣著光鮮的老夫，那老夫不住求饒，四圍卻是一片罵聲不迭。

    沈依然一擠進去看見那老夫，就哭著沖去一把揪起他衣領：“還我爹命來！”那白袍小將道：“姑娘莫急，在場的哪個百姓沒有被他害到！霍通達！今天我不殺你，我不姓石！”

    那霍通達連聲求饒，依然一個勁地抹淚：“哪能這么便宜了他？應該一刀一刀剮了他！”

    吳越心存疑惑：“公子，這霍通達到底干了些什么？為何吃了藥也不見好轉？”白袍小將哼了一聲：“這種無恥商人，只會趁著別人危險來財，霍通達，你自己說，你到底干了些什么！”

    霍通達嘴硬不說，白袍小將又是一鞭，霍通達哎唷一聲：“小的說小的說小的說！”他一邊哭一邊嘶叫：“小的想多點財，所以在藥材里摻了點假的……”他話音未落，已然激起眾怒，頓時人群沸騰著一擁而上去打他，依然沖在最前面力大如牛連宋賢也拉不住。吳越見那霍通達幾乎要被揍死，只輕輕嘆了口氣。

    白袍小將聽見他嘆氣，走近了問：“為什么嘆氣？”吳越抬起頭，見他玉面薄唇，像個文弱書生，但腰間佩劍，適才他以鞭抽霍通達，也證明了他是江湖中人，吳越頓生親近之意：“我是嘆息這世上居然有如此敗類，為了私利而昧著良心。”少年道：“他便是利用了我們要根治疫病的念頭，不惜如此賣藥，幸好我從醫幾年，嗅出藥里的差異。”

    眾人聽得他曾從醫，紛紛請他去看病，少年應了要求，看了數戶人家，現很多都并非疫病而只是風寒，沈望有幸也在其中，得他相救終于有得好轉，眾人求他姓名，少年只淡淡說：“在下姓石名磊。”吳越一愣，沈依然脫口而出：“四個石頭！”

    沈望立刻阻止她，石磊笑笑：“在下師承天山派，將要去云霧山比武，相信各位應該也是一樣吧？”

    易邁山聽到天山，心念一動：“不知隱居天山的肖逝這次去不去云霧山？”石磊搖頭：“在下不知，不過以他那孤僻的性格，怕是不會去了。”

    眾人知易邁山和楚江一個第二一個第三都去，第一卻不愿去，難免有些失望，石磊問：“還不知各位是？”

    眾人說了，石磊喜道：“原來是易伯伯，先父石堅曾與易伯伯共事，易伯伯可記得？”易邁山點頭：“原來是石堅的后人。”吳越聽說他竟也是泰安義軍的后人，有些激動，問他家里還有何人，石磊說：“在下有位兄長，先行去了云霧山，師父很重視這次比武。”

    易邁山道：“既然大家都同路，世侄不如與我們同行，好有個照應。”“也好。”石磊說話干凈利落，欣然同意。

    “江湖，你知道江湖是什么嗎？”一路同行，一逢休息，就聽見鳳簫吟在耳邊喋喋不休，高談闊論，勝南看她一臉老江湖的模樣，也不忍心不聽，只得應聲：“江湖是什么？”

    “江湖，就是會生四件事情的地方，在江湖上你最好的朋友也會背叛你，你的同門兄弟會為了掌門位置同你反目成仇，你的親兄弟會強搶你的妻子，你最親愛的人會親手殺了你。”

    勝南在一旁杵在那里：“哪里像你說得那么兇險。”
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