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    郭寧在土堆旁怔怔地坐了很久，直到天色漸漸放亮。

    天邊有云，朦朧的陽(yáng)光透過(guò)云層，照在深深的蘆葦蕩里。蘆葦蕩和水面上的霧氣隨之愈發(fā)彌漫，如同灰蒙蒙的波濤翻卷。間或能聽(tīng)到冰塊碎裂的聲音和嘩嘩水聲，從遠(yuǎn)處傳來(lái)。

    那是流向邊吳淀的饋軍河正在解凍。

    邊吳淀是宋時(shí)開(kāi)掘的緣邊塘濼之一。安州西南的邊吳淀，到保州的齊女淀、勞淀原本合為一水，橫廣三十余里，縱百五十里。與安州到雄州的諸多水系一起，號(hào)稱九十九淀，一度汪洋浩渺，勢(shì)連天際。

    這些年來(lái)氣候干旱，諸多塘濼本是出于軍事用途挖掘的，講究“深不可以舟行，淺不可以徒涉”。一旦干涸，塘濼的面積就大幅縮小，在邊緣產(chǎn)生了沼澤、河道、緩坡交錯(cuò)，蘆葦與灌木橫生的復(fù)雜地形。

    這樣的地形，正好成了許多潰兵的藏身休憩之所。隨著郭寧南下的同伴們，就駐在饋軍河匯入邊吳淀的一處港汊。郭寧這次領(lǐng)人出外，是為了給大家打糧。

    結(jié)果呢？遭人一場(chǎng)突襲，糧食還在，人卻沒(méi)了。

    糧食其實(shí)也沒(méi)多少，一共三個(gè)袋子。一袋是亂七八糟的豆子，兩袋是山藥之類。蕭好胡的手下沒(méi)把這些零碎雜糧當(dāng)回事，殺了人以后，任憑袋子落在泥塘里。

    郭寧找了好久，才將之找回來(lái)。

    泡過(guò)水以后，袋子很沉。稍稍用力大些，一個(gè)袋子的側(cè)面就豁開(kāi)裂縫，豆子嘩嘩灑出來(lái)很多。郭寧從尸體上扯了兩件袍服、三根腰帶，重新將之捆扎妥當(dāng)，再小心翼翼地?fù)焓捌鹕⒙涞亩棺樱瑪n在自己袖子里。

    這些都是染血的糧食，非得好好帶回營(yíng)地才行。

    郭寧的同伴數(shù)量很少，二三十口。

    大都是他在烏沙堡和昌州的舊相識(shí)，還有他們的家中婦孺。

    早年間朝廷設(shè)在界壕沿線的戍防軍，分為永屯軍和分番軍兩種。大體來(lái)說(shuō)，永屯軍以渤海人、契丹人或奚人為主，而分番軍則以有事簽取于民、事畢放免的漢兒為主。

    這兩者之間并不隔絕。郭寧的父親，便在大定年間自中原簽軍北上；本是個(gè)修筑長(zhǎng)城、界壕的壯丁，后來(lái)被當(dāng)?shù)氐恼箍粗校旁跒跎潮ぐ布摇?

    不過(guò)，大體來(lái)說(shuō)，北疆駐軍中漢兒的數(shù)量不多，地位也普遍較低些。勇猛善戰(zhàn)如郭寧，也只是一個(gè)區(qū)區(qū)正軍而已。

    去年大軍潰敗之際，不少人畏懼蒙古軍的殘暴，故而簇?fù)碓诠鶎幧磉叄鲑囁挠旅蜕茟?zhàn)才得以脫身。但這些人并不會(huì)始終聽(tīng)從一個(gè)正軍的命令，所以陸陸續(xù)續(xù)散去了。到現(xiàn)在還跟著郭寧的，不過(guò)壯丁若干，婦孺十余人。

    現(xiàn)在，姚師兒、高克忠、呂素等壯丁皆死，只剩下十余婦孺，這些糧食，緊吧緊吧夠吃很久了。

    郭寧覺(jué)得自己的體力恢復(fù)了一些，于是奮力背起糧食，繼續(xù)前進(jìn)。

    隨著他的步伐，腰間掛著的武器彼此磕碰著，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)妮p響。

    往西面走兩里，就到饋軍河。再沿著饋軍河往南走十五里，就到營(yíng)地所在的港汊。港汊南面，隔著邊吳淀是安州的治所渥城縣，港汊的西北面和東北面，分別是保州和安肅州。

    這個(gè)三不管的偏僻港汊，便是郭寧過(guò)去半年的落腳之處。

    他和他的同伴們，在這里搭建了簡(jiǎn)單的窩棚，在外圍豎起木柵，形成了一個(gè)小小的寨子。另外，還開(kāi)墾出一小塊耕地。因?yàn)槿ツ暾`了農(nóng)時(shí)，也不知道究竟收獲如何。

    郭寧走一段，歇一歇，直到中午，才將將趕回。

    距離寨子還有里許，道旁的枯草叢里，便有一個(gè)孩童竄出來(lái)。他扔下手里抓著的蝦蟆，向郭寧跑了幾步，滿臉喜色地大聲嚷道：“六郎！六郎！你來(lái)啦！”
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