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    伍子胥和伯嚭回國后，經常在一起琢磨一個問題：吳國自從有了孫武，越來越厲害了，但吳王闔閭卻一直不提打楚國的事情，這如何是好呢？

    就在他們發愁的時候，蔡國和唐國的使臣跑到吳國來求救。他們說，楚國令尹囊瓦率領大軍正在攻打蔡、唐兩國，請吳王趕快發兵援救。伍子胥和伯嚭聞訊大喜，機會終于來了。兩人不約而同的湊在了一起，他們決定一起去見闔閭，鼓動他向楚國用兵。

    至于闔閭是否同意出兵，這里先按下不表。先說說囊瓦為何要去打蔡國和唐國。

    這場戰爭的起因說來有點可笑，最初的導火索竟然是一件衣服和一匹馬。

    早在公元前510年的時候，蔡昭侯和唐成公這兩位諸侯一起到楚國去進貢。蔡昭侯有兩件銀鼠皮衣，他給楚昭王進貢一件，自己留了一件。唐成公有兩匹千里馬，他給楚昭王進貢了一匹，剩下一匹自己留著了。

    囊瓦（字子常）素來貪財，他經常勒索那些屬國諸侯。歸順楚國的那些小諸侯都被他勒索過。蔡昭侯和唐成公進貢的事情很快被囊瓦聽說了，他心里饞得直癢癢。于是他便派人向蔡、唐兩位諸侯索要他們留下的銀鼠皮衣和千里馬。蔡昭侯和唐成公都是舍不得，同時，他們也因為囊瓦這種公開索要的這種行為而看不起囊瓦。

    蔡昭侯說：“這就是大國的令尹，簡直是無恥之極。一點顏面都不顧了。把我們當成什么了？”

    唐成公說：“這已經不是第一次了。我聽說，凡屬楚國的小諸侯，差不多都被囊瓦勒索過。”

    蔡昭侯憤怒說：“我偏不給他，看他如何。”

    唐成公也說：“蔡侯敢為，我何嘗不敢？咱們就臊一臊他。也讓他知道，咱們雖然是小國，也是天子封的諸侯，也有起碼的尊嚴。”

    蔡昭侯說：“你說的對。這一回，咱們就替小國諸侯們爭一口氣。”

    商量已定，兩人就拒絕了囊瓦的手下。

    囊瓦覺得大失顏面。他想整治蔡、唐兩個諸侯。那時候，楚昭王還小，楚國的大權掌握在囊瓦手里。他幾乎可以為所欲為。囊瓦對楚昭王說：“我得到消息。蔡國和唐國私下勾結吳國，他們準備襲擊楚國。我看了，只要把這兩人關起來，他們的陰謀就不能得逞。”

    楚昭王沒有決定權，囊瓦怎么說，他都答應。于是囊瓦便將蔡昭侯和唐成公軟禁在楚國。這一關，就是三年。

    唐成公的兒子見父親老不回來，便派人到楚國去打聽。結果讓他又好笑又好氣，原來就為了一匹馬。他趕緊派人把父親留下的千里馬送到楚國，交給了囊瓦。

    囊瓦得到了唐國的千里馬，就對楚昭王說：“唐國是個小國，翻不起多大波浪。再說，唐國的國君關了三年。他已經悔改了。我看，把他放了吧。”

    楚昭王照樣是沒意見。唐成公就被放了。蔡昭侯也學著唐成公的樣子，叫人把留下的銀鼠皮衣拿到楚國來送給囊瓦。就這樣，囊瓦也把他放了。

    蔡昭侯的性格比較剛猛，他離開楚國的時候，發誓說：“我不報此仇，絕不再來楚國。”
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