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    宋襄公要幫公子昭奪回君位。但他也知道，以宋國的實力，哪里敢跟齊國動手？于是他便派人去游說列國。結果，他的使臣跑了一圈下來，大部分諸侯國都不理睬他。最后只有衛國、曹國、邾國三個小諸侯國派了點兵馬來。宋襄公大致點了一下，衛國一百輛兵車，曹國和邾國各五十輛。宋襄公想，總比沒有好嘛。這么一想，他也不講究了，就帶著以宋國為主的四國兵馬殺向了齊國。

    而此時的齊國正處在一種自顧不暇的混亂中。

    公子無虧上臺后，局勢一直不穩定。在朝中，公子無虧一派和以公子潘、開方為代表的包括幾個大臣和公子在內的反對派勢力仍然在對抗。朝中人心惶惶，風雨飄搖。由于爭斗雙方勢均力敵，所以高虎和國懿仲變成了雙方都需要依靠的支點。

    這兩個老臣都已年邁，而且都是膽小怕事的人，根本談不上什么斗志。因此，當宋襄公的四國兵馬打進齊國時，高虎和國懿仲便主張講和。

    公子無虧一派自然不同意講和。而公子潘、開方一派則想亂中取勝，所以極力擁護高虎和國懿仲的主張。雙方僵持不下。最后，主和派在高虎和國懿仲的支持下殺了公子無虧和豎刁。易牙逃脫，不知去向。

    高虎帶群臣迎接宋襄公和公子昭入城。公子昭以太子的身份順利登上君位，就是齊孝公。

    宋襄公平了齊國內亂，立了一個國君，一時間譽滿天下。他有點飄飄然了。人的野心往往是被環境及其所得激活的。宋襄公也是這樣的。他原本就有雄心壯志，盛譽之下，他覺得還可以更進一步，乃至成為霸主。

    他想：只要學著齊桓公的樣子，做幾件叫天下諸侯佩服的事情，就能建立威望。只要天下諸侯都敬佩他，服他，就能叫天下歸心。一旦那樣，他不就是新一代的霸主嗎？這個想法激勵著他，他決定照這個思路干。

    上次他聯絡諸侯的時候，大國都沒來。他吸取了這個教訓，決定先從小國入手。經過一番外交攻略，曹國、邾國、滕國、鄫國這四個小國答應前來會盟。

    到了開會的日子，曹國和邾國的國君準時到了，滕侯嬰齊遲到一天，而鄫國的鄫子根本沒露面。宋襄公大為惱火，他將滕侯嬰齊關押起來。

    鄫子聽到消息后，生怕宋國來找麻煩，趕緊啟程往會場趕。但等他趕到，晚了三天。鄫子抖抖索索的向宋襄公賠不是，宋襄公見他害怕，霸主的感覺陡然上頭。他喝令手下，把鄫子綁了。

    宋國丞相公子目夷（字子魚）勸宋襄公寬容鄫子。宋襄公說：“小小一個鄫子都敢這么怠慢，我不治他，將來怎么號令諸侯？你別多嘴了。我自有道理。”

    來了四個小諸侯，兩個被關押。宋襄公決定會議推遲兩天，先把紀律整頓一下。在滕侯和鄫子之間，鄫子因為過錯更嚴重，自然成了他的目標。

    第二日，宋襄公把曹、邾兩君約到睢水邊上，對他們說，要搞一個祭祀儀式。曹、邾兩君，包括子魚都感到詫異，因為他們沒看到用以祭祀用的牲畜。

    曹共公對邾國君主嘀咕說：“宋公不帶‘犧牲’，他拿什么來祭祀？”

    邾子說：“不必多言，且看他怎么擺弄。”

    子魚知道他的這位仁兄經常會有突發奇想的主意，也不多說，就想看看宋襄公又搞什么新花樣。

    宋襄公正兒八經的焚香祭拜后，然后對身邊的武士下令：“牽出來。”

    只見宋國武士推出一輛篷車，從中拉出一個塞住了口并被五花大綁的人，眾人一看，這不是鄫子嗎？到這時，曹、邾兩國君主和子魚都明白了，宋襄公是想拿鄫子來祭祀。這還得了？且不說拿活人祭祀的禮數早在西周中期就被廢止了，現在的諸侯都用馬、牛、羊等牲畜來祭祀，而且宋襄公居然拿一個國君來祭祀。簡直匪夷所思。

    子魚快步上前，問道：“主公難道要犧牲鄫子？”

    宋襄公說：“沒錯，就是他。”

    曹、邾兩君一起上前，拉住宋襄公的袖子叫道：“宋公，這可使不得啊。”

    子魚阻攔道：“主公怎么能用活人祭祀呢？這個禮數早就被朝廷廢止了。”

    宋襄公說：“國有國法，家有家規，會盟不是鬧著玩的，也應該有規矩。鄫子不守規矩，就應該懲罰。”
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