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    楚成王和齊桓公的使臣一前一后的到了洛邑。周惠王像喝了十八碗好酒那樣高興，因為東周王室的主要收入是靠諸侯進貢，可是這些年來，前來朝貢的諸侯實在少的可憐。

    楚使屈完先來。他拉了兩車上好的苞茅，向過去所有來進貢的人一樣，恭恭敬敬，三叩九拜。周惠王瞬間找到一種難得體驗天子的感覺。他專門搞了一次祭祀，用苞茅濾酒。儀式搞完，給楚國分出一份祭肉，命屈完帶回去。他還叫屈完轉達他的旨意，叫楚成王好好鎮守南面的疆土。

    屈完走后，齊桓公的使臣隰朋到了。他的任務是來向天子匯報收服楚國的情況。隰朋是霸主的使者，周惠王特別重視，給予了高規格的接待。隰朋的待遇引起了太子的注意。

    當晚，周惠王的兒子太子鄭，（姓姬，又叫姬鄭）獨自來到了隰朋下榻的國賓館，向隰朋講述了自己的心事。

    太子鄭告訴隰朋，他母親死得早，周惠王又娶一妻，即現在的惠后。惠后生一子，名叫公子帶。周惠王因為寵惠后，想廢黜他的太子位，立公子帶為太子。他來找隰朋，就是想讓隰朋借自己受重視的身份在周惠王面前幫他說說話。隰朋答應了。

    第二日，周惠王宴請隰朋。席間，隰朋提出，想見一見太子。這個要求不過分。諸侯入朝，朝見天子，再拜見太子，這也是常有的事情。

    但周惠王感到為難了。因為他根本就不想讓太子鄭露面。可隰朋是霸主的使者，總要給齊桓公一點面子吧，所以周惠王便想了個主意，叫太子鄭和公子帶一起出來見隰朋。他的意思很明顯，這兩個兒子將來都有可能繼承王位。

    隰朋一看這情況，心中便明白了。他回到臨淄，將周惠王的家事告訴了齊桓公，并提出，希望齊桓公幫一幫太子鄭。齊桓公叫管仲出點主意。

    管仲說：“既然天王還沒有廢掉太子鄭，那我們就幫太子鄭把生米做成熟飯。主公可以上一道奏本，就說列國諸侯想見太子。只要天王同意太子出來跟列國諸侯見面，諸侯們拜見了太子鄭，那么，太子鄭的名分就公開了，他的地位也就鞏固了。我想，周天王不會不顧及自己的名聲，也不會不考慮諸侯的感受，到時候，即便他想反悔，余地就不大了。”

    齊桓公說：“管仲的主意不錯。就這么辦吧。”

    公元前655年5月，齊、宋、魯、衛、鄭、陳、曹、許在衛國的首止（今河南睢縣南）召開大會。會議正式向周惠王發出請求，希望周惠王派太子鄭來參會。

    周惠王鑒于齊國強大，又考慮到諸侯見太子是正當要求，便派太子鄭去參加了首止大會。

    到了諸侯大會開始的時候，齊桓公把太子鄭安排在主席位上，然后帶領諸侯們欲行三叩九拜之大禮。太子鄭不敢領受，再三推辭。

    齊桓公說：“小白等見到太子，就像是見到天子一樣。怎么能不用大禮朝拜呢？太子請勿推辭。”

    太子姬鄭只好坐了上去，并接受了諸侯的叩拜。

    當天晚上，太子鄭來到齊桓公的住處，把他岌岌可危的處境告訴了齊桓公。請齊桓公幫他想辦法扭轉危局。

    齊桓公說：“實話給你說吧，我們這次在首止開會，主要就是為了幫助太子你。我打算叫諸侯們訂個盟約，共同輔佐太子。請太子放心。你就和我們待在首止這里，等到時機成熟，一切自見分曉。”

    太子鄭千恩萬謝，就在首止住了下來。

    從這兒開始，八國諸侯輪流坐莊，請太子赴宴。一輪過后，再來一輪。太子鄭每天都喝得暈暈乎乎的。一晃，一個多月過去。太子鄭見會議不開，只是喝酒，擔心時間一久，他爹周惠王會懷疑他串通諸侯欲圖不軌，便提出要回洛邑。
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