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    鄭莊公在中原諸侯中名聲鵲起，這就惹怒了東周天子周桓王。他認為，天下之所這么亂，就是因為有鄭莊公這樣的諸侯，之所以出現鄭莊公這樣的人，那是因為王室長期不行使天子的權力。周桓王想，身為天子，就應該扭轉乾坤，干一點天子該干的事情。

    那時候，虢公忌父已經退休，虢公林父接班做了上卿。虢公林父的年齡與周桓王相仿，也屬于少壯派，也是個壯志凌云的人。他跟周桓王的主張一拍即合。周桓王身邊有了虢公林父這樣的人，想不發作都難。

    公元前703年，周桓王13年，鄭莊公41年，正當壯年的周桓王按捺不住一振雄風的沖動，準備整肅天下了。他選擇的第一個目標自然就是鄭莊公。

    周桓王知道，單憑周王室的力量是對付不了鄭國的。因此，他聽從了虢公林父的建議，準備聯絡幾個諸侯，一起進攻鄭國。虢公林父自告奮勇的去擔起了這個任務。

    虢公林父挺能干，出去游說了一圈，便拉來了一支由衛、陳、蔡組成的三國聯軍。這三個小國諸侯每人帶了一百輛兵車來，數量雖然不多，但加上王室的一百輛兵車，也有四百輛兵車了。大家湊到一起也算聲勢浩大。

    此時正是秋季，古人常在這樣的季節打獵。周桓王決定親自去鄭國打一回獵。

    出征前，周桓王搞了個閱兵式。衛、陳、蔡三國軍隊列成三個整齊的方陣，旌旗獵獵，兵馬肅然，接受檢閱。周桓王乘坐八匹白馬拉的戰車，車上頂著一個天子專用的麾蓋，在秋日金色的陽光下，威風凜凜的行于陣前，檢閱了諸侯的軍隊。

    三國的軍隊哪兒見過天子？又聽說天子要御駕親征，都激動的熱血沸騰。周桓王大為振奮。他做了動員講話，諸侯軍隊一呼百應，那氣勢排山倒海，甚是龐大。閱兵式一結束，周桓王便帶著這支充滿熱情、斗志昂揚的聯合國軍浩浩蕩蕩的向鄭國進發了。

    消息傳到鄭國。鄭莊公大為震驚，他叫祭足去查一查，為何周天子要來打他？

    祭足笑道：“不用查，咱們做的事情，哪一件在天王眼中不是罪過？我就問主公一樣，你有多久沒去洛邑朝見天王了？”

    鄭莊公瞪著眼睛說：“我十年前不是去朝見過他嗎？”這句話剛說出來，他自己就笑了。十年前朝拜過，如今是什么時候？如今是十年后了。不該治罪嗎？

    祭足說：“天王打咱們，不比諸侯打咱們。咱們要不要開戰？還是個值得考慮的問題?！?

    鄭莊公說：“我家三代皆為朝廷卿士，立有大功。他不念我們的功勞也罷，還對我用兵。不講道理嘛。我如果退讓，不單要被天下諸侯恥笑，甚至國家不保。不用考慮了。管他是誰，打上門來，咱們就得迎戰。公子呂，你去調集兵馬，明日出征?！?

    第二日，鄭國軍隊開出了滎陽，直抵長葛附近的繻葛（今河南長葛市東北二十里）。此地扼守要道，正是從東北面到西南面的必經之路。鄭國軍隊當道下寨，就在這里等著周桓王的大軍。

    僅僅過了一天，周桓王的聯軍就到了。

    交戰前，鄭莊公召開了一次陣前軍事會議。祭足說：“他們雖然號稱聯軍，可一旦打起來，必然是各自為陣。咱們應該分兵攻擊，區別對待?！?
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