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    衛宣公上臺后，一想到洲吁打鄭國的事就心中不安，所以就派了使臣到鄭國來聘問。一方面道歉，一方面表達與鄭國交好的愿望。

    鄭莊公表現的很大度，他對使者說：“這是兩碼事，公子洲吁干的事情不能算在衛公頭上。你回去告訴衛公，叫他安心治國，別的事情不用擔心。”

    衛國道歉這件事讓鄭莊公想到一個問題，他對大臣們說：“咱不能叫人家想打就打。我也應該表個態。我也得打他們一回。最近，公子馮從長葛回來了，他老是對我哭訴委屈。我想幫幫他。我看，就拿宋國開刀吧。”

    祭足問：“主公，衛、宋、魯、陳、蔡這五國一起打了咱們，為什么單打宋國？”

    鄭莊公說：“五國之中，宋是公爵，爵位最高。擒賊先擒王，打敗宋國，其余幾個小國自然就怕了。再說了，咱不是還想幫幫公子馮嘛。”

    祭足說：“我擔心單打宋國，其余四國一害怕，會不會又聯合起來對付咱們。以臣之見，咱們也搞一個聯合，先把宋國孤立起來，然后再打它。臣以為，這四國之中，衛國可以除外，陳國和魯國可以拉攏過來。一旦形成這個局面，事情就好辦了。”

    這個提議很不錯。鄭莊公派出使臣，分別到陳、魯兩國去游說。

    半月后，兩路使者先后回來。去魯國的使臣報告，魯國態度含糊，他們沒有明確答應，但至少表示不會幫宋國。去陳國的使臣報告說，陳桓公一口拒絕了鄭國的提議。

    鄭莊公發了脾氣。祭足進言道：“主公息怒。陳是弱小之國，而鄭國是強國。強國向弱國示好。陳侯肯定擔心我們有什么陰謀。這是情理之中的。”

    鄭莊公眉頭一皺計上心來。他說：“他不放心，那咱們就搞點讓他放心的事情。”

    鄭莊公于是傳令，叫鄭國士兵越過邊界，到陳國去搶東西。他想通過制造邊境摩擦來給陳國施壓。鄭國士兵當然很愿意執行這種命令，他們不但越界搶了東西，還抓了一批青年男女。

    這樣一來，陳國上下慌了手腳。朝中大臣有人埋怨，說鄭國主動交好，我們不答應。這下激怒了鄭國，弄不好他們還要打進來。

    陳桓公也一籌莫展。正在陳國朝野一片慌亂之際，鄭國大將潁考叔來了。有人私下議論，潁考叔肯定是來下戰書的。卻不料，潁考叔見了陳桓公，遞上的并非戰書，而是鄭莊公的一封信。信上寫道：
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