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    王以棟是個狠人，是一個亦兵亦匪的人物。

    他是彎頭浜對面沙家浜人，跟房子龍從小玩到大的發小，不過比房子龍大上七八歲。

    他家祖上在鎮子里開了間叫“稻花香”的點心鋪子，做些綠豆糕、云片糕之類的點心，日子還過得去。

    王以棟是個聰明人，可是從小就不學好，常常帶著一幫跟屁蟲小孩，干些雞鳴狗盜的事情，還常常打仨解（xie）倆，以至于在鎮子里頗遭人厭。正經人家孩子見著他都避之唯恐不及。

    老話說，男人不壞女人不愛。

    還真是不假。

    鎮上有家數一數二的大戶，姓馮。祖上做過前清的翰林。如今當家的是馮濟琛，曾經在江南制造局里任過小差。那也把家里弄的紅紅火火，成了沙家浜的首富。在整個上海灘也有不小的名聲。

    可惜得很，這馮濟琛膝下無子，只有三姨太生了個獨生的丫頭，叫馮茹蕓。那是十里八鄉的美人。走起路來顧盼生姿不說，一雙杏眼流盼起來，就會攪起艷風一片。

    偏偏這美人馮茹蕓就看上了整個鎮上人見人煩的王以棟。三天兩頭地跑去街頭廝混。此時門當戶對已經沒有那個嚴重了，但馮茹蕓所為，實在敗壞門風。讓這一等一的大戶人家在鎮上抬不起頭來。

    馮家就琢磨著將小姐鎖在家里，再動用點人脈，把王以棟趕出沙家浜。

    誰知這消息讓天天跟著小姐，并把小姐當成偶像的丫鬟小翠給泄露了出去。

    王以棟連夜偷了條船，帶著許茹蕓沿沙河北上，一頭扎進了海子蕩。

    馮家家丁團練一起出動，也沒有找到這小兩口的影子。

    也有人斷定他們是奔海子蕩去了，但當時夏末秋初，蘆葦茂盛，遮天蔽日，蕩子里水網交錯，馮家人又不識水性，就不敢深入。幾十條船在蕩子口上象征性的轉悠了一圈，就回來稟報不曾見著小姐蹤跡，也就完了。

    馮家是世家，如此顏面盡失，在沙家浜是呆不下去了，不久就舉家遷往了蘇州。

    海子蕩是一塊沼澤，方圓三五百里，從東南直插大龍湖的中心。

    沼澤內水網分割著大小十余個沙洲，上面有著已成規模的村莊，人煙頗為興旺。村民們從周邊四面八方過來，開荒種地捕魚狩獵，把自己的魚獲獵物和糧食經了沙河運到沙家浜，再過蘇州河，陸路運往上海。沙家浜的碼頭據海子蕩最近也是最大的碼頭大概有六十余里。沙河在經沙家浜連通著蘇州河與大龍湖。是蘇州河重要的水源之一。

    海子蕩里的各島雖然大小不一，但一律的肥沃，周圍魚獲豐富，蕩里的村民們也能生活富足，安居樂業。在戰亂頻仍的年代里，這里出奇得平靜，猶如一方世外桃源。
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