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    于三比朱浩一行早到九江府一天。

    戲班子習慣了行走天下，冬天趕路乃是家常便飯，哪里陸路好走，哪里水路更佳，他們更為清楚，舟車換乘之下即便晚出發一夜，還是早到了。

    于三見到朱浩很高興,    他生怕朱浩已啟程前往南昌府，戲班子在除夕當天進九江府城并不容易，免不了被城門官給盤剝一番，現在心里正沒底呢。

    “浩哥兒，咱后面的路怎么走？”

    于三知道朱浩過來的時間不能太久，便把最重要的事項問清楚。

    朱浩目光落在跟隨在于三身后的公冶菱身上，隨口回答：“一起走就行，互相間也好有個照應，不過別跟我娘說戲班是我的……這江西地面不太平,    處處小心為宜。公冶姑娘，你有事嗎？”

    公冶菱最初對朱浩這個小東家充滿敵意，可在《白蛇傳》于安陸傳到家喻戶曉，還通過朱浩的關系進興王府演出過一次后，她對朱浩的態度大為改觀，她終于感覺到，朱浩能給戲班帶來的榮譽、金錢等現實利益，要遠比之前的李班主更多更可靠。

    “東家，有事問您，不知是否方便？”公冶菱期期艾艾地道。

    朱浩發現公冶菱對于三的戒心不減反增，便對于三囑咐兩句，讓其先去安排一下，稍后跟自己一起去見朱娘，這才與公冶菱到了其所住房間。

    因為不會在九江府城久留，戲班這回住在客棧里，房間有些狹窄，晚上公冶菱需要和八歲的小姑娘瓶兒一起住。

    公冶菱相當于瓶兒的師傅,    教唱腔和步法、身姿,    只是此時瓶兒在父母那邊沒過來。

    嗅著淡淡的馨香，朱浩環視陳設極為簡單的房間一圈，問道：“有什么事，直說吧。”

    公冶菱有些緊張：“之前問過常管事，也問過于掌柜，說是戲班要往南昌府為寧王演戲，到了地方我們這些人是否要出面招待達官顯貴？”

    朱浩大概明白公冶菱為何如此緊張。

    雖然公冶菱的契約年底就會到期，可眼下她仍舊是戲班的一員，走到哪兒唱又為誰唱戲由不得她做主，她最怕的就是演出后被哪個權貴看上，霸占她或是上演那種“不給錢就不算賣”的惡心套路。

    在安陸演戲，即便曾進過興王府，也沒說有人亂來，這段時間她過得很開心，可到了更為陌生、情況也更復雜的南昌府，一切就不好說了。

    朱浩道：“受寧王府邀請到南昌來演戲，不是每一個人都非要上臺,    捧捧場湊湊熱鬧，隨便應付一下場面事便可。”

    公冶菱并不相信朱浩的說法，滿臉懇切地道：“望東家海涵,    若是在地方上唱戲，無論多辛苦，哪怕是從早到晚都要登臺，小女子也絕不訴苦，但若是為權貴表演……希望東家能以他人來唱小女子的角色。”

    朱浩打量公冶菱。

    這個女人年歲其實不小了，在這時代虛歲二十算是“老姑娘”，性子卻很倔，有點與世俗格格不入的意味。

    朱浩心想，如果你知道了寧王開堂會是為選拔戲班往京城送，估計你更不樂意上臺表演，可我買了你回來，到了大場合你卻拒演，那不是白買了？

    “好說好說。”

    朱浩卻沒有拒絕，“這次到南昌，我并不是為了打響戲班名頭……這一點你盡可放心，那些可能危害到你人身安全的演出，我不會讓你上場……還有別的事嗎？”

    公冶菱急忙道：“契約到期后，小女子愿意拿一筆之前攢下的銀子，贖一個自由身。”

    朱浩笑道：“那是你以后安身立命的傍身錢，我怎會收你的？這一年時間安心演戲，或許賣身契到期后，我會跟你訂個有時間和條件制約的契，偶爾還要請你串串場。”

    公冶菱這次沒再說什么，點頭答應下來。

    但以朱浩觀察，她在契約到期后多半不想繼續從事演戲的行當，可能是見慣了戲臺后的齷齪，也有可能是童年留下什么陰影，所以才會對登臺演出那么抗拒。

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