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    縣衙大牢內(nèi)靠近天窗的一間牢房。

    蘇熙貴坐在一張?zhí)僖紊希炖锖咧≌{(diào)，搖頭晃腦，悠閑喝茶。

    “東家，見好就收吧，若把事情鬧大，你就不怕壞了咱姑爺?shù)拿暎俊迸赃呝~房和幾個隨從都在勸東主及時收手。

    蘇熙貴笑道：“你怕，有人比你還要怕呢……你以為這里的知縣知州不想升遷？我堅持坐在這兒，不是覺得丟了面子需要找補(bǔ)，而是要算計清楚，我這面子或者說姐夫的面子價值幾何？做生意不懂得因勢利導(dǎo)，如何發(fā)家致富？”

    蘇熙貴喝了幾盞茶，正讓人把夜壺送來就地方便一番，忽然聽到腳步聲傳來，他以為是知縣申理去而復(fù)返，立刻正襟危坐。

    卻是一名老嫗，如逛自家后花園般閑庭信步，走進(jìn)牢房。

    蘇熙貴也算場面人，起身來到牢門口，打量眼前舉止雍容的老太太，一臉迷惑：“老夫人是……？”

    朱嘉氏頷首：“老身乃世襲錦衣衛(wèi)千戶朱明善之妻，先前跟衙門檢舉販賣私鹽之人，正是犬子。”

    蘇熙貴馬上甩臉色，撇嘴一笑：“哦，兒犯錯，老娘出來收拾爛攤子？”

    說著。

    返回幾案前，又給自己斟茶一杯，卻發(fā)現(xiàn)尿意洶涌，便頓在那兒。

    朱嘉氏沒有應(yīng)聲，只是回首對宋縣丞道：“不知老身可否單獨(dú)跟蘇東主敘話？”

    “這……”

    蘇熙貴還沒表示，宋縣丞急忙招呼，不但把獄卒喊走，連跟蘇熙貴一并關(guān)進(jìn)牢房的賬房等人也帶了出去。

    很快牢房里只剩下朱嘉氏和蘇熙貴。

    “老夫人，直說吧，賠禮道歉什么的，能免則免，沒個正經(jīng)的說法，鄙人不會出去。”

    蘇熙貴態(tài)度冷漠，沒有跟朱嘉氏坐下細(xì)談的興致。

    朱嘉氏自顧自地在一旁的長凳上坐下，輕描淡寫道：“蘇東主連我朱家的面子都不肯給？”

    蘇熙貴以為對方是來服軟認(rèn)錯的，誰知這老太太上來就擺出一副盛勢凌人的姿態(tài)，除了大惑不解，更激發(fā)他的好勝心。

    “哼哼。”

    知縣來求我我都不出去。

    你敢出言威脅？

    錦衣衛(wèi)牛逼？

    在這湖廣地面，你再大能大得過藩臺？

    朱嘉氏道：“話說我朱家自弘治七年遷至安陸，已歷二十載，長子目前正在京師北鎮(zhèn)撫司衙門任副千戶。”

    蘇熙貴皺眉：“老夫人，你這么說可就沒意思了。”

    “蘇東主說哪里話？老身只是想敘敘舊。”

    “話說我朱家世代蒙受皇恩，受賜國姓，蘇東主可知我夫妻不留在南北兩京，要到安陸這鳥不拉屎的地方來，是為何？”

    朱嘉氏言語依然平和，不跟你談賠禮道歉，只跟你談我家過往。

    蘇熙貴稍稍皺眉：“安陸……興王？”

    “就是興王府……話說成化末年，朝中有奸妃謀廢太子立興王未果，先皇繼位不久即令興王就藩，朝廷派我朱家遷至湖廣就近監(jiān)督，足見先皇對我朱家器重。”

    朱嘉氏娓娓道來，“新皇登基，當(dāng)今陛下不太理會這些過往，畢竟日已久遠(yuǎn)，但太后娘娘卻從不曾忘懷，經(jīng)常來信問及，安陸地面有何風(fēng)吹草動，我朱家都會如實(shí)上報。蘇東主莫不是想讓我朱家把這兩日發(fā)生之事稍加編排，報給太后娘娘，讓滿朝盡知？”

    蘇熙貴怒極，拍案而起：“老夫人，你威脅我？”

    朱嘉氏道：“蘇東主，有句話說得好，寧得罪君子莫得罪小人。”

    “呸。”

    蘇熙貴一口把嘴皮子上的茶葉沫子啐了：“你是說，你朱家上下都是小人？”

    牢房里火藥味十足。

    朱嘉氏站起來，轉(zhuǎn)身做出一副就要離開的姿態(tài)，嘴里卻依然以平和的口吻道：“大人走大路，小人走小路，有時大路被堵，非逼著把人往小路趕，甚至走絕路，那有什么法子？”

    朱嘉氏的意思很明顯。
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