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    縣衙內。

    長壽知縣申理只是部署抓捕行動，并未親臨一線。

    此時他已與朱萬簡返回縣衙準備“分贓”。

    縣丞滿臉興奮之色：“目前已起獲私鹽二十引，足足八千斤，裝了六車，順藤摸瓜又在漢水碼頭發現十幾船私鹽，已上報知州和安陸衛指揮使衙門協同辦案。”

    朱萬簡在旁喝茶，聞言一臉得意：“申知縣，今天沒白用你吧？”

    申理起身拱手：“仰仗朱二爺。”

    “客套話免了，咱丑話說在前面，如今賊贓到手，該分還是要分，十幾船私鹽，縣衙這邊怎么也該分一半。”朱萬簡掐著指頭算了一圈，“爽快點，朱家要四船，二百引鹽，不過分吧？”

    申理聞言皺眉。

    你不過提供個情報，就想分走四船鹽？

    按照市價來說，已過一千兩。

    真是獅子大張口。

    申理道：“本官還要跟知州商議后再行定奪，請朱二爺先回去靜候佳音。”

    朱萬簡起身，打了個哈欠，擺手道：“折騰大半夜，累死人，有件事……鄙人弟妹，估計很快就會被押到縣衙大牢，你多少……照顧一點，好歹是朝廷欽賜節婦，再說這次也是我朱家檢舉有功，對她網開一面，免得被人說我朱家為難自己人。”

    “可以！”

    這種不痛不癢的條件，申理毫不遲疑便答應下來。

    見事情談妥，朱萬簡覺得自己利益和場面活都做足，便打著哈哈離開縣衙。

    ……

    ……

    申理當晚睡不著覺。

    最初興奮后，申理感覺事態嚴重，開始擔憂起來。

    一直到午夜時分，各路人馬陸續回來，縣丞再次出現在他面前時面色陰沉。

    “來路搞清楚了？”

    申理很關心私鹽販子的來歷。

    販賣私鹽不說，規模還搞得這么大，背景想來不小，萬一跟什么勛貴、公公、皇帝近臣扯上關系，那就不好收場。

    誰都知道當今皇帝是個什么貨色，身邊一堆小人，錢寧、許泰、江彬，還有皇宮里那些皇帝的親近太監，或是外戚壽寧侯和建昌侯兩兄弟……

    朝中權貴關系復雜，拎不清。

    縣丞道：“逮回來的私鹽販子頭目，桀驁不馴，嚷著要見安陸知州，另在漢水起獲的大批鹽船，都是配有正經手續的官鹽鹽引。”

    申理聞言心涼了半截，追問：“引岸可對得上？莫不是偽造的？”

    “不像是偽造的，連鹽場提鹽的單子都在，只怕……事情不簡單。”縣丞不再是之前建議申理抓人時的言之鑿鑿，這會兒他已經知道自己可能招惹下大麻煩。

    就在此時，州衙派人前來。

    申理趕緊迎出門口。

    來人是安陸知州鄺洋銘的幕僚，一來便急道：“申知縣，你好大的官威啊！不明不白便惹來潑天的禍事！”

    申理見不是州衙的正式官員，只來個幕僚，便明白安陸知州鄺洋銘是想以私人方式解決問題，心中咯噔一下。

    驟然聽聞對方劈頭蓋臉的斥責，頓時如喪考妣。

    “本官并不知其中關節，有錦衣衛朱千戶二公子前來報案，說是有人販賣私鹽，經核查無誤后本官才調遣人手……這其中莫不是有何誤會？”申理只能盡量把責任往別人身上推。
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