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    在海歌號曾經出發的地方，停靠碼頭仍然空置著——只是那艘在1675年的錯誤時間窗口中返航的船已經再無可能回到這個地方。

    “我對這里也有印象……”

    水手嘀咕著，望著被大功率燈光照亮的棧橋方向。從機動港口周圍延伸出去的碼頭棧橋就如巨獸舒展開的肢體，每一道肢體末端都指向遠方的無窮夜幕，在這個遠離了文明燈火的地方，仿佛只要離開了那些有著燈光的棧橋，人就會永遠消融在外面的黑暗里——從這里出發駛向那道黑暗的濃霧，是一件很需要勇氣的事情。

    “我們已經安排了三艘護航艦船——它們同時會擔任領航的任務，”海琳娜開口說道，“待整備完成之后，它們會和你們一起進入帷幕，并帶著你們抵達海歌號最后一次傳回信號的那座‘燈塔’，你們會從那里繼續前進并越過六海里臨界線，擔任領航任務的三艘戰艦則會留在燈塔附近，等待你們返航。”

    鄧肯沒有說話，只是輕輕點了點頭，旁邊的露克蕾西婭則好奇地開口道：“你們會在這里等多久？”

    “永遠，”海琳娜淡淡說道，“已經不會有什么新的邊境巡航任務了，永恒帷幕正在漸漸崩塌，越來越多的船遇到了匪夷所思的危險異變，大部分巡航路線已經無法通航，因此除了必要的固定監控點位之外，所有巡航艦隊都在逐漸收縮至無垠海內部——這座機動港口會停留在這里，我的化身也會停留在這里，直到你們回來。或者……”

    后面的話她沒有說下去，只是長長地呼了口氣，抬頭看向鄧肯：“期待你們的平安返航。”

    “我們會平安返航的，”鄧肯雙手抱胸，平靜地注視著遠方的帷幕霧墻，“失鄉號和璀璨星辰號都曾經從那道臨界線返航過，而我們現在又有了卡拉尼船長留下的‘航線’——沒什么能阻止我們回來。”

    海琳娜輕輕點了點頭。

    在這之后，鄧肯帶領著自己的船員們在這座邊境基地稍事修整，直到負責執行領航任務的三艘護航艦做好準備——在這漫漫長夜中一個并不怎么特殊的時刻，他們出發了。

    三艘懸掛著深海教會徽記的新銳戰艦，兩艘已經有著一個世紀歷史的“幽靈船”，在機動港口所傳來的嘹亮汽笛聲中駛離了碼頭。

    港口方向的明亮燈火漸漸被拋在身后，四周慢慢只剩下越來越濃重的夜色，而那道仿佛活物般不斷鼓脹蠕動、在夜幕下顯得漆黑一片的濃霧則在視野中顯露出愈發驚人的威壓。

    鄧肯站在高聳的船尾甲板上，卻又不由自主地回頭看了一眼那座港口的方向，隨著距離愈遠，那里的燈光愈暗，突然間，他回憶起了那最后一個克里特人對自己說過的幾個字——背光而行。

    終焉勘測小組曾背光而行，海歌號從這里出發的時候也在背光而行，現在……輪到失鄉號和璀璨星辰號了。

    沿著赴死者們開辟出的道路，每一次背光而行都能前進更遠的距離——現在，失鄉號終于有機會觸碰到這個世界真正的“盡頭之外”了。

    愛麗絲站在鄧肯身旁，人偶的目光已經被遠方那道宏偉而黑暗的濃霧完全吸引，隨著不斷靠近，她越來越仰起頭，終于望著那帷幕發出了一聲驚呼：“哇……比天亮的時候看著還嚇……啵兒。”

    在仰頭超過一定角度之后，人偶小姐的腦袋毫無意外地從脖子上掉了下來——鄧肯看也不看就伸手一撈，輕車熟路地抓住了愛麗絲的頭發，拎到自己眼前無奈地念叨了一句：“什么時候才能長記性……”

    愛麗絲眨巴著眼睛：“船……船長，別抓頭……頭發，掉……掉頭發……”

    鄧肯隨手把愛麗絲的腦袋扔給了旁邊她那正伸出去到處亂抓的雙手，后者趕緊把腦袋“啵兒”一下按在脖子上，隨后便摸到了一根剛剛掉下來的頭發，頗為心疼地捧著念念叨叨：“又一根……可憐的卡列妮福斯金娜·波爾蒂塔斯·安格威尼斯坦·列福根尼四世……”

    鄧肯聽得一愣一愣的：“……你給它們起的名字已經這么離譜了？”

    愛麗絲也不吭聲，只是低著頭，一臉憂傷地把那根名字巨長的銀發小心翼翼地纏在了自己的手指上。
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