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    沒有人不期待好消息，然而遺憾的是，就如克里特對鄧肯所說的那樣——在時光的終末，沒有好消息。

    這座在余燼中被打造出來的小小庇護所，正在以越來越快的速度走向最終崩潰，這不是任何人的錯，也不是什么局部的故障或人為的破壞——這是萬物的終結，因為那末日的時候到了。

    盧恩和海琳娜靜靜地聽著鄧肯告訴他們的一切，包括聯合探索隊伍在邊境海域的所見所聞，在圣地島上發現的線索，也包括鄧肯與幽邃圣主的接觸，甚至包括那個“接管世界”的方案。

    鄧肯沒有隱瞞這最后一件事，他并不介意眼前的兩位教皇知曉這個世界的“另一個選擇”——而相對的，他也沒有隱瞞那個“火的未來”最終會有怎樣的結局，沒有隱瞞那位走到最后的終焉傳道士向自己展示的萬物終結。

    盧恩與海琳娜沉默了很長時間，直到鄧肯把一切都告訴了他們，他們仍然久久沒有開口。

    過了不知多久，盧恩才輕輕嘆了口氣：“有些事情還不如不知道。”

    “無知是平凡人的特權，你們沒有，”鄧肯淡淡說道，“在知曉了這許多真相之后，你們有什么想說的？”

    海琳娜認真思考了一下，抬起頭慢慢說道：“雖然世界的終結已經不可避免，但其實并不是完全沒有別的路可走了，是嗎？”

    她頓了頓，定定地注視著鄧肯，那雙如大海般深邃蔚藍的雙眼中似乎倒映著一片遙遠的波濤：“您其實有另一套方案，是嗎？”

    一旁的凡娜微微睜大了眼睛——在教皇冕下開口的時候，她仿佛聽到了隱隱約約的、遙遠的海浪聲，然而那海浪聲又顯得格外虛幻，就仿佛只是女神不經意間投來的一瞥。

    鄧肯擺了擺手，打斷了凡娜后面的話，接著他坦然迎著眼前那位“深海教皇”的目光：“你好。”

    “無垠海這座庇護所已經無法修復，在內部進行的任何修修補補都救不了它，只能是短暫的茍延殘喘；開啟火焰時代是另一種形式的茍存，而且沒有回頭路，一旦選擇這條路線，整個文明其實就相當于已經被封存在墳墓之中……”

    “女教皇”眨了眨眼，終于打破沉默，伴隨著輕柔響起的海浪聲，她的聲音仿佛直接在每一個人的思維中震顫：“另一座庇護所？”

    她突然反應過來，立刻轉向鄧肯：“船長，這是……”

    “女教皇”卻仿佛沒有聽到，她并未回應這問候，而是仍舊定定地注視著鄧肯，那雙眸子里的波濤顯得動蕩不休，隨后她又重復了一遍：“您其實有另一套方案，是嗎？”

    鄧肯則好像并不意外，他輕輕呼了口氣，淡淡答道：“……造個新的。”

    “既然延續舊世界的方案要么走到頭，要么不靠譜，那我們就只有一條路可走了……不再延續舊世界，我們造個新的。”

    鄧肯不緊不慢地說著，目光卻始終沒有離開“女教皇”的雙眼，而后他單手下揮，做出了一個斬斷的手勢。

    “庇護所是一個狹窄的封閉系統，所有的災難冗余都很有限，所有的資源都只能內部循環，至關重要的支撐系統更是只有一套——太陽只有一個，無垠海只有一片，就連城邦的數量都早在造物之初就設定了極限，而所有這些都被那層永恒帷幕封裝了起來……

    “事實證明，這樣一套系統在面對大崩潰級別的災難時實在太過脆弱，就像大廈將傾，那些躲在屋子里的人根本不可能有機會從內部修復整個系統，而只能眼睜睜地看著整座庇護所逐漸崩潰，不管這個庇護所最終支撐了多久，里面的文明發展了多少年，這結果都是注定的。

    “因為庇護所內的文明發展上限就是那層‘殼’——永恒帷幕。”
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