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    下午三點半，隨著一陣長長的汽笛聲，一輛蒸汽列車駛入白河城站，比預計晚點40分鐘。

    三位身穿藍色法師袍的注冊法師走下車廂，他們是秋季聯賽的評委：六級注冊法師艾爾伯特·格林，六級注冊法師雨果·德拉庫爾，以及五級注冊法師安圖雷·席爾瓦。

    “你們覺得誰會贏？”長相頗為年輕的雨果環視站臺一圈，語氣輕松地問道。

    艾爾伯特的法杖外形相當獨特，偽裝成了一根普通手杖，他用這根法杖輕敲了下地面，道：“說不好。白金、圣殿、晨星，還有荊棘女士，他們都有很優秀的選手，不過團隊總成績的第一名，應該還會是白金學院的?！?

    最年長的安圖雷因為旅途勞頓，心情并不很好：“誰贏不一樣，這有區別嗎？所有參賽隊都不會是那四所軍官學校的對手，法師組第一名很可能比不過軍官生最后一名！我不明白，十三人議會為什么要讓軍校也參賽？就只是為了當面羞辱我們這些‘不愿變通’的老家伙？”

    艾爾伯特的語氣也變得沉重：“十三人議會與軍方已經基本達成共識，法師將在未來逐步退出戰斗序列，加入陸軍的注冊法師不再會立刻獲得上尉軍銜。今后，新晉法師們的戰場，恐怕會集中在情報領域。”

    “去當間諜？去破壞敵國后方設施？好啊，好??！隱姓埋名，為什么不讓我們直接加入儀仗隊呢？慶典儀式上還能放放煙花，給大伙助助興！”

    艾爾伯特沒接話，不管對方愿不愿意承認，一名法師消滅一整支騎兵隊的時代早就過去了。

    一旁，雨果伸出手，仔細感受了一會，淡淡道：“白河城的空氣很冷也很濕，風很亂，明天看來是很難出好成績了。”

    他隨即看到，不遠處的另一節一等車廂上，走下來了兩名身材高大的中校，那是隸屬陸軍的聯賽評委。

    兩人朝雨果點頭致意，眼神里有遮掩不住的優越感。

    …………

    晚上七點，凜冬校園早已對外開放，數千市民涌入這座古老的魔法校園，從商販那里購買新奇有趣的紀念品，品嘗攤位上的特色美食和飲料，走進流浪民族的幽暗小帳篷，請占卜師用水晶球或塔羅牌預測自己的命運。

    按照慣例，秋季聯賽的前一天是屬于舉辦地市民們的節日，今年的秋季聯賽剛好和白河城豐收慶典撞到了一起，因此格外熱鬧。

    靶場兩側和上方都掛滿了各種彩燈，今晚這里將舉辦多項由市民參加的趣味比賽，獎金豐厚，而且同樣伴隨著“有獎競猜”活動，只是金額比起秋季聯賽本體少了太多太多。

    首先是“除草比賽”。

    參賽者必須在一定時間內割掉盡可能多的雜草，一等獎獎金高達5磅，相當于工廠工人兩個多月的薪水。

    通過這種方法，靶場上的所有雜草都被消滅了個干凈。

    接下來是標槍比賽、扔石頭比賽、套圈比賽，摔跤比賽，以及最受矚目的背老婆大賽。

    參賽者夫妻兩人為一組，需出示身份證明文件和婚姻證明文件，然后一人背起另一人，在靶場上完成總長200米的折返跑。

    規則并沒有明確規定誰背誰，不過絕大多數參賽組都是漢子背老婆，賽事名稱由此而來。

    顯然，女性體型嬌小的參賽組有巨大的天然優勢。

    由于第一名獎金達到了35磅，因此有不少人鬼迷心竅，專門為賽事偽造身份文件。

    在這個照相術還不實用，更沒有互聯網的年代，這并不困難。

    老公未必是真正的老公，老婆也未必是真正的老婆。

    至少比賽結束前還不是。

    跟其他同學一樣，莫林此時也坐到了看臺上，吃著攤位上買來的點心，喝著餐廳免費提供的熱可可，饒有興致地觀看正在進行的古典式摔跤比賽。

    不一會，室友伊森看到了他，立刻加快腳步爬上看臺，語氣故作神秘：

    “你聽說了嗎，你的女朋友是教會女神官伊莎貝拉·艾斯緹。她跟你打小就認識，為了來白河城跟你團聚，當面抗命，頂撞了首都的大主教。此外，為了爭奪她的芳心，諾頓子爵之孫，阿爾弗雷德·諾頓不惜與你決斗！”
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