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    “六代更霸王，遺跡見都城。至今秦淮間，禮樂秀群英。”（唐.李白）

    金陵，自南唐烈祖李昪立國后，改稱江寧府，立為南唐國都。李昪以“息兵安民”為基本國策，為日后進取中原不受牽制，對同邊吳越、閩、南漢、楚等各朝國采取休兵罷戰(zhàn)之策，同時結好北面契丹來牽制中原政權。

    對內輕徭薄賦，勸課農桑，鼓勵商業(yè)，經海上與契丹貿易以茶葉、絲綢、陶瓷交換羊、馬，促使經濟發(fā)展，國力漸盛，又興科舉、設太學，廣建書院，眾多北土文人聞風而至，致使江南文風鼎盛，帝都江寧府更是這些雅士騷客理想的棲身之所。

    有文人雅士聚集的地方，自然少不了吟詩作樂的場所，于是諸多風月行院紛起。為迎合這些文人騷客的愛好，行院的選址便是以風光秀麗的秦淮河畔為主，一時間秦淮河畔兩邊行院林立，便有了秦淮十里胭脂長街之稱。

    為了招攬生意，這些行院不惜重金培養(yǎng)樓院中姿色出眾的女子，教以才藝，以便爭得花魁稱號。要說爭到花魁之稱，其難度卻也不遜于金榜題名，不僅要美貌，還要精通詩詞歌賦，琴棋書畫，最終花落誰家，自然是那些頗有才氣名聲的文人騷客來敲定。

    這一日午后末時，胭脂長街上行走著一位身著一襲青衫，留著八字胡的四旬男子，身邊跟著一位手持佩刀的漢子，時不時望著兩邊樓閣的招牌，緩緩而行，行到掛有“環(huán)春閣”牌匾的樓前停了下來。

    “環(huán)春閣”門口年過三旬、中等姿色招攬客人的蝶娘，但見四旬男子雖衣衫普通，卻氣度不凡，心猜是個有身份之人，便是邁著碎步，風擺楊柳般走到那男子身前，行了福禮，“貴客面生的很，想是慕名而來吧？”

    那四旬男子點了點頭：“不錯?！?

    “喲，卻是不知哪位姑娘能有幸得到貴客的垂慕？”蝶娘媚眼一拋。

    四旬男子淡淡一笑，卻不言答。

    那蝶娘見他未答，媚笑一聲，“本閣姑娘個個才藝不凡，想必不會令貴客失望，貴客請隨奴家來……”轉身前頭引路，將四旬男子二人迎向樓內。

    扭著細腰，邊走邊揮著手中的錦帕，“本季胭脂長街的花魁，便是我“環(huán)春閣”的如月姑娘，已經蟬聯兩季了，不僅姿色秀麗端莊，才情更是諸多雅士名流贊不絕口，本閣的花廳每日慕名而來的風流人士都排不上號……要不奴家?guī)唾F客……”

    也許是應了花無百日紅之故，這胭脂長街每三個月，便是舉行了一次花魁之爭。

    但聽這蝶娘的言下是有討賞之意，四旬男子微微一笑，向身邊隨從使了一個眼色，那隨從便是從袖中掏出一錠銀兩遞與她手上，那蝶娘嬌笑一聲：“這怎好意思……”卻是將銀子收入袖中。

    穿過錦花盆簇的院井，來到大堂之上，想是時辰尚早的緣故，堂中未見有別的客人，通往二樓的樓梯兩邊站著幾位身著薄紗，香肩半露的侍女。

    只見層寬階低的樓梯上行下一位徐娘半老，風韻猶存、臉帶微笑的婦人，那蝶娘忙碎步趨前，對她耳語一番后，便與四旬男子媚笑著行禮告退而去。

    那婦人自是這“環(huán)春閣”管事鴇兒，對著四旬男子行了福禮，嬌笑道：“請問貴客如何怎呼？”

    四旬男子卻答非所問：“水仙姑娘可還在閣中？”

    那婦人但顯一愣，她聽迎客的蝶娘耳語，以為這四旬男子是來捧花魁如月的場子，未料尋得卻是兩年前的花魁，如今已經過氣的水仙姑娘。

    她久歷世故，一愣之下忙點頭應道：“在，在，水仙也是我閣中有名的招牌人物，才貌雙全，琴藝更是一流，貴客真是好眼力?！?

    風月場中的花魁如曇花一現，今日方才新人笑，明日不定便淪為舊人哭，這水仙才貌兼?zhèn)?，琴藝更是不凡，兩年前自也紅極一時，此時卻是少有人捧場，但聽這四旬男子點她，那婦人自也高興。

    “環(huán)春閣想必在河上也有自己的畫舫吧？”四旬男子笑著言道：“酉時三刻，請水仙姑娘到舫上彈奏一曲?！?

    言語一頓，望了身邊的隨從一眼，那隨從便是取出兩錠十兩重的銀錠遞與那婦人。

    “這只是賞銀，事后連同畫舫的費用自會有人與你結算。”那四旬男子笑了一下，旋即盯著將銀錠接過，顏開眼笑的婦人道：“不過除了水仙姑娘之外，船上舟子、侍女之類的仆從，環(huán)春閣就不必安排了?！?

    那婦人一聽，接到手上的銀錠卻是往回一推：“雖說那畫舫是“環(huán)春閣”所有，但奴家不知貴客身份……這如何使得？”

    她自然不笨，豈會為了兩錠銀子，便將價值不凡的畫舫與水仙交付不識之人。

    “嘿嘿，要知我的身份倒也可以。”那漢子從袖中掏出魚符遞與那婦人，那婦人接過細看，心中一凜，“望大人恕罪……”

    那四旬男子舉手打斷了她的言語，“此事不必對任何人提及，否則……”

    婦人但見他眼光凌厲，心頭一凜，忙道：“奴家明白，大人但請放心?！?

    她能在這風月場中混跡生存，自也明白禍從口出的至理。

    **

    城內東北處專為遼國而設的清風驛館，占地頗大，亭臺樓閣，曲直廊連。蕭雁北與遼朝南院一文官打扮之人，漫步行在驛館內的雨廊中，身后兩丈外跟隨著卓武及四位護衛(wèi)。
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