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    鼎盛樓，兩層木制建筑，位于河口鎮(zhèn)碼頭。

    來(lái)往客商，可選擇二樓雅間。一邊吃喝暢聊，一邊欣賞河景，還能觀察自己的商船狀況。

    若想雅致些，便招來(lái)樂(lè)戶(hù)聽(tīng)曲，以絲竹之聲佐酒。

    也有雅俗共賞的法子，一樓設(shè)置戲臺(tái)，戲班定期駐唱——江西是戲曲窩子，但凡大型酒樓茶樓，缺了戲班子就不合格。

    大清早，天光未亮。

    鼎盛樓還沒(méi)營(yíng)業(yè)，甚至連門(mén)板都沒(méi)摘，就有人跑來(lái)瘋狂拍門(mén)。

    “誰(shuí)啊？來(lái)了，來(lái)了，別再敲了！”看店的伙計(jì)剛睡醒，他取下一塊門(mén)板，見(jiàn)外面站著七八人，打著哈欠說(shuō)，“廚子都還沒(méi)來(lái)，各位這是趕早了。”

    “不早，查賬！”

    費(fèi)喜（大掌柜）一聲令下，身邊奴仆立將店伙計(jì)給制住。

    趙瀚、費(fèi)澤（劍膽）和費(fèi)德（酒魄），帶著幾個(gè)奴仆，迅速闖入店中。

    “你們要作甚？”

    “救命啊，強(qiáng)盜搶人啦！”

    “……”

    一共四個(gè)看店伙計(jì)，轉(zhuǎn)眼間全被扣下，整座酒樓都被接收。

    剛把賬本翻出來(lái)，又來(lái)幾個(gè)酒樓員工，悉數(shù)被扣在二樓雅間，分開(kāi)審問(wèn)他們的所知信息。

    酒樓后門(mén)，陸續(xù)來(lái)了些送菜的，同樣被請(qǐng)進(jìn)店中套話(huà)。

    有個(gè)送魚(yú)的還想跑，被費(fèi)澤（劍膽）迅速抓回。一番查問(wèn)之下，原來(lái)這人是掌柜的侄女婿，負(fù)責(zé)在漁民那里收貨，再統(tǒng)一運(yùn)來(lái)賣(mài)給酒樓。

    其他那些送菜的，情況也差不遠(yuǎn)，或多或少跟管理層有關(guān)系。

    趙瀚帶來(lái)的賬房先生，正在緊鑼密鼓的查賬。

    費(fèi)喜（大掌柜）對(duì)趙瀚說(shuō)：“食材進(jìn)價(jià)有問(wèn)題，至少比尋常市價(jià)要高出五成?！?

    趙瀚說(shuō)道：“分開(kāi)審了一遭，互相揭發(fā)，那些普通伙計(jì)，只小偷小摸而已。幾個(gè)廚子最厲害，故意把鮮魚(yú)弄死，又或者說(shuō)肉已壞了，晚上收工就帶回家里，再低價(jià)賣(mài)給左鄰右舍。香料偷得也兇，特別是胡椒。對(duì)了，有個(gè)伙計(jì)供述，負(fù)責(zé)戲班、樂(lè)班的二掌柜，跟那些唱戲唱曲的有貓膩。”

    “哥哥，那大掌柜來(lái)了！”費(fèi)澤跑過(guò)來(lái)稟報(bào)。

    “抓??！”

    酒樓大掌柜叫費(fèi)忠，剛剛跨入店中，稀里糊涂就被逮了，頓時(shí)嚇得大呼：“好漢饒命，好漢饒命！”

    一共三個(gè)掌柜，陸陸續(xù)續(xù)被抓。

    趙瀚說(shuō)道：“喜叔，你是夫人派來(lái)的大掌柜，酒樓經(jīng)營(yíng)當(dāng)然是你來(lái)管。至于這三個(gè)人，必須押送他們?nèi)ヒ?jiàn)官，其他店工捏住把柄便可。”

    “就依瀚哥兒的?！辟M(fèi)喜陪笑道。

    趙瀚又把廚子們都叫來(lái)，一個(gè)大廚，三個(gè)徒弟，還有一群幫廚。

    大廚叫彭正祥，屬于雇工，已經(jīng)一把年紀(jì)了。除非有貴賓豪客，他平時(shí)都不親自動(dòng)手，只讓三個(gè)徒弟負(fù)責(zé)烹飪。

    趙瀚抓起一把干辣椒，笑道：“這番椒用得很快啊，喜歡吃辣的客人很多嗎？”

    “老爺饒命，老爺饒命！”彭正祥連忙跪下磕頭。

    趙瀚也不提其罪名，只問(wèn)道：“鉛山本地可有種植番椒？”

    彭正祥回答：“番椒多從浙江運(yùn)來(lái)，近幾年本地也種，但種得不是很多?！?

    關(guān)于辣椒的簡(jiǎn)單文字記載，最早出現(xiàn)在萬(wàn)歷十九年。

    而辣椒的詳細(xì)文字描述，包括開(kāi)什么顏色的花，最早出現(xiàn)在天啟元年。

    也就是說(shuō)，至少在三十多年前，辣椒就已經(jīng)傳入大明。而且，真正的傳入時(shí)間，肯定還要早許多，三十年前被文人首次記錄而已。

    辣椒的早期傳播路線(xiàn)有兩條，一條起自浙江，一條起自遼東。
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