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    若把妾室生的一并算上，費元祎足有十六個孫女兒。

    老大費映環，正妻兇悍，并未納妾，一子二女。

    老二費映玘，正妻兇悍，并未納妾，三子一女。

    老三費映珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。

    老四費映珙，正妻早死，沒有續弦，沒有納妾，帶回一個私生女。

    孫女，真不缺！

    費元祎是個老秀才，有著豐富的晚年生活，尤喜參加文會，寫上幾首酸詩。

    這類屬于老年文會，往往以致仕官員為首，士紳耆老樂于附庸風雅。他們不怎么喝花酒，就算招來名妓彈唱，也是正兒八經聽曲——有心無力啊！

    多數時候，竹杖芒鞋，悠游山林，吟詩作詞。

    又或者呼朋引伴，釣魚、吃酒、喝茶、聽戲、打牌，安享晚年，好不自在。

    別以為這群老家伙，似乎沒什么存在感！

    歷任知縣，若想留名鄉賢祠，必須獲得他們的認可。

    民間糾紛，一般不會選擇報官，也是請他們來調解裁判。

    若出現盜賊，或遇到天災，知縣想要籌集錢糧，也是請他們來號召募捐。

    巡按御史奔走地方，聽取所謂民間輿論，往往是跟這些老家伙交流。

    鄉紳，鄉愿！

    想混這個圈子，第一要有名望，第二再論錢財。

    名聲，臉面，是費元祎的命根，是他的人生價值所在，遠比一個嫡親孫女更為重要！

    去年，山西義軍攻破縣城，知縣麻溜的提前跑了。

    費如蘭的未婚夫比較傻，被城中大族一陣忽悠，站出來募集鄉勇守城。只一炷香功夫，就有奸細開門獻城，這貨嚇得轉身就跑，起義軍追來給一刀砍了。

    事后，朝廷認定其殉城就義，命令地方政府旌表褒獎。

    老家伙們聚會之時，有人贊嘆說：“子美兄，你真有個好孫婿，死戰不退，舍身報國，陛下已賜了節義牌坊！”

    說者無心，聽者有意。

    費元祎總覺刺耳，回到家中輾轉反側，咋看咋覺得孫女礙眼。

    孫婿可是殉國烈士，皇帝欽賜節義牌坊。可孫女卻好端端活著，若不以死殉夫，如何說得過去？怕是從今往后，他要被人一直恥笑，在眾多鄉紳面前抬不起頭！

    這半年來，費元祎多番試探，孫女卻一直裝聽不懂。

    直到今日，費元祎干脆把話說開，把話說得毫無余地，抬出家族祖宗，逼迫孫女自殺。

    ……

    門外，一個家奴來回踱步，滿心焦急卻又不敢進去打擾。

    左等右等，費元祎總算寫完一副字，擦手說道：“老五，那邊怎還沒有回訊？”

    被喚作老五的家奴，連忙走去說：“老爺，景行苑那邊，咱們進不去啊。”

    “進不去？”

    費元祎沒聽明白，說道：“只讓你派人打聽消息，若是如蘭真殉夫了，便幫著處理一番后事。若是如蘭不聽話，還是不肯殉夫，你們回來便是了。進不去又是幾個意思？”

    老五苦著臉解釋：“老爺，我前后派去兩撥人。第一撥確實聽說孫小姐自盡，就趕著進去處理，沒成想竟被抓去關在柴房。我又派出第二撥，想把人領回來問明情況，誰知進了忠勤院便音訊全無。”

    “音訊全無？”費元祎還是不明白。

    老五繼續解釋道：“如今景行苑那邊，不論是內院還是外院，正門側門全被堵死了，死活不讓任何人進出。里面究竟是什么情形，完全搞不清楚啊。”

    “你讓景行苑趕緊放人！”費元祎生氣道。

    “他們不放，說要等少夫人回來，”老五委屈道，“那是大少爺的院子，總不能真讓人明火執仗的去破門。”

    費元祎道：“就說是老夫的命令，讓他們立即放人！”

    “說了，不管用，”老五趁機上眼藥，“大少爺那院子，是越來越跋扈，平時都不把咱拱北苑放在眼里。”

    費元祎大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你親自帶人過去，不開門就直接撞開！”

    老五領到圣旨，立即召集家奴，風風火火殺向景行苑。

    “快快開門放人，否則就不客氣了！”

    此時已近天黑，老五打著火把大吼，頗有一言不合就點燃房子的架勢。

    “接著！”
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