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    城墻之下。

    費映環(huán)打量趙瀚一眼，有些奇怪道：“你是……哪位故人之子？”

    “家父霸州府武清縣舉人，姓趙，諱士朗。”趙瀚滿嘴胡扯，而且面不改色，直接把秀才父親說成是舉人。

    “趙士朗？”費映環(huán)苦苦思索，隨即搖頭，“未曾聽聞令尊大名。”

    廢話，一個落第秀才，你若聽過才是怪事。

    趙瀚一臉哀慟，半真半假道：“家父正直耿介，雖中舉人，卻依舊清貧如水。今年縣中大旱，父親攜全家逃荒，在天津城北遭遇馬匪。父親、母親、大哥皆故，吾與幼妹僥幸得活……”

    費映環(huán)聽了有些動容，而且他逗留天津時，也知道城外出現(xiàn)馬匪，正好跟趙瀚所言能對上。不由嘆息道：“唉，這污濁世道，讀書人竟也如此悲慘境遇。”

    趙瀚指著半昏迷的小妹，又舉起手中長矛說：“我?guī)е酌迷谔旖蛴戯垼?jīng)常遭到別的乞丐欺凌，幸好曾隨父親練習(xí)武藝。南下途中，幼妹病重，欲進縣城求醫(yī)問藥，怎奈城門緊閉不得入內(nèi)。”

    費映環(huán)瞧了一眼趙貞芳，同情道：“汝兄妹二人年幼，一路至此想必不易。”

    好嘛，都是冠冕堂皇的廢話，這廝是一個打太極的高手。

    見對方還是不肯開口幫忙，趙瀚猛的跪地磕頭：“請先生帶我兄妹二人進城！”

    旁邊的魏劍雄突然幫腔：“公子，舉手之勞而已。”

    費映環(huán)瞪了自己的仆人一眼，這才說道：“起來吧，且跟我一起等著。”

    等待大概一刻鐘，靜海知縣王用士，終于出現(xiàn)在城樓上。

    費映環(huán)笑著抱拳打招呼：“旂召兄，一別數(shù)載，甚是想念。”

    王用士板著一張臉，沒好氣道：“費大昭，聽說你要回江西壞我名聲？”

    費映環(huán)笑嘻嘻說：“豈敢，愚兄此來靜海，不過是盤纏用盡，想找旂召兄借幾兩銀子做路費。”

    王用士突然破口大罵：“費大昭你個混賬，老子是山西陽城王氏，可跟江西王氏沒**干系。你盡管回江西造謠便是，老子今天還真就不讓你進城！”

    “嘿嘿，”費映環(huán)依舊在笑，“老弟真不讓我進城，又何必親自登城來見？”

    王用士冷哼一聲，遂對門卒說：“放下柳筐，把這狗日的吊上來！”

    滿口粗鄙之語，毫無士人風(fēng)度。

    王用士，字旂召，山西陽城人，出自三槐王氏，萬歷三十七年舉人。

    二人屬于多年好友，一起考過三次會試，皆雙雙落榜。

    王用士不愿再考，就請托家中長輩，出錢謀得考城知縣職務(wù)。任職期間，懲奸除惡，頗得民心。丁父憂守孝三年，去年轉(zhuǎn)任靜海知縣。

    江西有一支王氏，屬于陽城王氏的分支。

    十多年前，江西王氏建宗祠，欲重修族譜，派人前往山西主宗聯(lián)絡(luò)。王用士作為主宗代表，跑去***著修族譜，期間與費映環(huán)相識并結(jié)為好友。

    兩只柳筐從城樓放下來，費映環(huán)邁步進筐，悠哉哉瀟灑坐好，仿佛是在乘坐轎輿，還揮著折扇發(fā)令：“起！”

    趙瀚不等魏劍雄進筐，就跨步走到中間擋住。

    面對魏劍雄，趙瀚一揖到底，并不說話。

    就剛才的短暫接觸，趙瀚已經(jīng)覺察出來：看似和善可親的費映環(huán)，其實很難打交道。粗魯兇蠻的魏劍雄，反而是個熱心腸。

    果然，面對趙瀚的鞠躬長揖，魏劍雄沒有選擇跨進柳筐。他反手拔出熟鐵棍，轉(zhuǎn)身面向圍過來的饑民，對趙瀚說：“你自己坐進去。”

    “多謝！”

    趙瀚抱著小妹，一起坐進柳筐。

    魏劍雄爆喝一聲，揮舞熟鐵棍，對那些饑民說：“誰敢再踏前一步，準教他腦袋開花！”

    這廝面相兇惡，頓時嚇退眾人。

    趙瀚來到城樓，又對知縣作揖致謝，王用士只略微頷首表示接受。

    費映環(huán)趴在女墻垛口，看上去慵懶無比。他俯視城外的慘狀，好似漠不關(guān)心，隨口說道：“這兩個孩童，是我一故友之后。唉，全家慘死，只剩他們相依為命，麻煩老弟幫忙找個好醫(yī)生。”

    王用士懶得多問，直接對隨從說：“帶他們?nèi)タh衙，請大夫來看病。”

    “多謝兩位恩公！”

    趙瀚聞言直接跪下，真心誠意的表達感謝。

    待兄妹二人離開，魏劍雄也被吊上來，費映環(huán)突然轉(zhuǎn)身，正色道：“靜海縣餓殍遍地，賢弟為何還派皂吏下鄉(xiāng)征繳田賦？就不怕激起民變嗎！”

    王用士無奈苦笑：“那些皂吏，不是我派出去的。兄長相信嗎？”

    費映環(huán)點頭：“換作別人，我肯定不信。”

    王用士解釋說：“靜海縣政，皆操于主簿之手。愚弟上任一年，糧馬、稅征、戶籍、巡捕諸務(wù)，竟不能插手絲毫！便是縣丞，也與吾一般無二，仿佛那主簿才是一縣主官！”
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