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    這時天已經漸漸黑了下來。

    兵部大堂外，護軍千總如巨石般站著，手把著刀柄一動不動，大門的兩側和四周十幾名護軍也如巨石般挺立一動不動。

    手臂粗的蠟燭將廳堂照得通明。

    兵部關防大印擺放在上首正中央的大堂案上。

    突然，一條黑影從院門外竄了進來。

    那千總一警，大聲喝道：“誰？”

    那人應道：“我。”說著走上前來。

    那千總：“李大人！”

    李吉慶笑著點了點頭，“部堂讓調一營兵馬入城，本官要用堂印！”說著晃了晃手中的公文。

    那千總猶豫了一下，“小的實在不好讓大人進去。請大人體諒小的們的難處，要進去就請按規矩來吧。”

    李吉慶笑了一下，“兵部的規矩，本官比你清楚。但規矩是死的，人是活的。部堂不在，侯侍郎不幸罹難，又過了下衙的時辰，你讓本官上哪去湊這個人數？軍情如火，耽誤了，你我都承擔不起！”

    那護軍千總怔住了，“敢問大人，今夜哪位大人值夜？”

    李吉慶收了笑容，“部堂不在，自是本官值夜。”說著大步走了進去。

    那千總猶疑了一下，但又不敢阻攔，畢竟自己只是個守門的，若是真的耽誤了軍情，那可是殺頭的大罪，這時，兵部郎中陳祖榮走了進來，那千總心中松了口氣。

    李吉慶走到大堂案前，將那份公文展開，打開印匣，從里面雙手捧出了那枚堂印，在朱砂印泥盒里重重地印了印，然后又伸到嘴邊呵了一口大氣，在公文的右下方端端正正地蓋了下去。

    做完這些，李吉慶怔了片刻，從袖中取出一張鵝黃的折子展開，折子上孤零零地寫著“上諭”兩個端正的楷字，底下就全是空白了，猶豫了一下，還是捧起大印蓋了下去。

    “好！”這一聲贊嘆，讓李吉慶險些癱倒在地，他的目光轉向了身后。

    陳祖榮向李吉慶點了點頭，接著望了望那張鵝黃折子，轉身走了出去。

    李吉慶卻依然望著那張鵝黃折子，沉默無語。

    ...........

    那張鵝黃折子早已被乾清宮副總管王安取走了，李吉慶這時正背著手來回踱步，突然他站住了，若有所覺，對著門外大喊道：“誰？”

    “我。”

    房門被推開了，一個偌大的身影投進了房間，接著那人走了進來。

    李吉慶靜靜地望著他。

    陳祖榮笑了笑，接著在靠門邊的椅子上坐了下來。

    沉默了一會兒，陳祖榮說話了，“世兄不想問點什么？”

    李吉慶被這話說得心里一動，望著陳祖榮，等待他說出下文。

    陳祖榮：“世兄太魯莽了！若非是我，此刻禁軍已經包圍了錦鄉侯府！”

    李吉慶被戳到了痛處，煩躁地來回走了起來。

    陳祖榮：“世兄這次可是立了一件大功！等您高升當了內閣大學士，可得把兵部的差事交給我喲。”

    李吉慶的眉頭皺了起來，只瞟了他一眼，沒有吱聲。

    陳祖榮沒有生氣，接著說道：“候孝康死了，光天化日之下被人一刀砍掉了腦袋！雖說不清楚這里面的緣由，但我卻是身心俱寒呀！”

    李吉慶仍然沒有搭話，只是緊緊地望著陳祖榮，在等他繼續說下去。

    陳祖榮站了起來，一邊踱著，一邊繼續說道：“你也知道，因為國庫欠銀之事，我得罪了還是梁王的當今，雖說并沒有降罪于我，但我這心里一直都不安寧。還有，忠順王的事情你該明白，得罪他的人，都不會有好下場！”說到這里，猛地轉過身來，“我想，你正因為看透了這一點，才甘愿冒著這么大的風險幫助乾清宮那位。”

    李吉慶低聲喝道：“你到底想干什么？！”

    陳祖榮笑道：“世兄應該問，我能幫些什么！”

    李吉慶：“那，你能幫些什么？”

    陳祖榮：“世兄想要我幫些什么！”

    這就有些咄咄逼人了，李吉慶再也沉不住氣了，“你想從我這得到什么？”

    陳祖榮：“乾清宮那位可是打算從關外調兵？”

    李吉慶一愣，“什么關內關外的，我怎么聽不懂？”

    陳祖榮：“世兄請想想，現在還需要兵部關防的也就只有九邊了。忠于太上皇的那十余萬大軍又都在關外，只要不是傻子，都能看出來。”
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