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    自從九月下旬正式開戰以來，宣府鎮方向的戰事勢如破竹，在確認了瓦剌人撤回土木堡之后，大軍全線壓上，兵分三路，一路由王斌親自領兵北上龍門城，那里有兩萬韃靼騎兵和一萬朵顏三衛駐守，明軍以多擊寡，一舉擊潰了兩族聯軍，斬首近兩萬，除了少部分逃脫，其余全部被俘虜，奪取了數萬頭牛羊。

    謝瓊和張強則合兵與一處經鷂兒嶺前往保安州，一路收復了被瓦剌人占領的哨堡，并在十月三十日收復了保安州，兩日后與攻破麻峪口的長寧侯張孝光、襄陽伯王斌部兩軍合兵一處，八萬余馬步軍直撲土木堡。

    而賈珝則親率銳士營北上攻打駐守張家口堡的韃靼人，這處關隘必須拿下，否則一旦關外的韃靼人或瓦剌人來襲，大軍的后翼將會遭到攻擊，雖說韃靼人不善于守城，但銳士營還是猛攻兩日才拿下張家口堡，長城隘口隨后被輕松拿下。

    出征時，一萬余人，戰后還剩不到八千，留下兩千人防守長城關隘，賈珝又率領其余人馬趕往鷂兒嶺，這是之前就定好的計劃，賈珝將統帥銳士營以及五千宣府步軍守住這里，以防止瓦剌人沖入宣府鎮。

    按照計劃，大軍將圍困土木堡，逼迫圍困懷來城的韃靼人和朵顏三衛后撤，屆時牛繼宗部主力大軍會在騎兵的掩護下對后撤的兩族聯軍進行追擊，雙方會在土木堡周邊進行決戰，麻峪口至獨石口這條山道就是留給三族聯軍逃跑的通道，這條逃命之路不好走。

    然而，戰事的發展并沒有按照眾人的預料那樣進行，先是牛繼宗部明軍主力在懷來城火炮的掩護下渡河與韃靼人進行了一場大戰，雙方各有勝負，最終因為傷亡太大，雙方撤兵休整。

    緊接著，一個更讓賈珝震驚的消息傳了過來，阿失禮提前得知了消息，率領瓦剌主力騎兵躲過了明軍哨探，襲擊了剛剛被收復的保安州，留守城內的三千明軍全部戰死。

    好在長寧侯張孝光派出的哨探探查到了躲在土木堡西北方向狼山西麓中的瓦剌偏師具體位置，前日二更時分，長寧侯親率明軍主力襲擊了瓦剌偏師，全殲了躲藏在那里的兩萬瓦剌騎兵，奪取了水源，否則又會重蹈覆轍。

    駐守鷂兒嶺的賈珝已得到了正式消息，為了盤活整個戰局，瓦剌首領阿失禮分兵兩路，他親率六萬主力騎兵北上攻擊長寧侯張孝光、襄陽伯王斌和謝瓊率領的明軍主力，右翼三萬戶首領脫花海率領兩萬瓦剌騎兵向著鷂兒嶺襲來，打算再次攻下張家口堡，打通后撤之路。

    懷來城下，一場戰斗剛剛結束，雙方各自退兵，遠處是韃靼人和朵顏三衛的大營，明軍背城而戰，再次挫敗了巴彥汗企圖利用優勢騎兵擊潰牛繼宗部明軍主力的計劃。

    殘陽如血，城外的原野上橫七豎八地躺著數千具尸體，到處是一灘灘刺眼的鮮血，陣亡的明軍軍卒的尸體已經被抬走了，數百名被明軍俘虜的朵顏三衛的青壯在吃力的搬運韃靼人的尸體，一隊隊明軍正在收集武器，特別是箭矢。

    韃靼人的大營扎在一片地勢較高的土丘之上，為了防止明軍騎兵的突襲，用木石筑起了一圈簡陋的圍墻，四周更是用碎石壘起了高臺用以觀察周圍的動靜，高臺附近布置了數千名弓箭手，嚴陣以待。

    懷來城下，明軍大營中，牛繼宗站在箭樓上正面無表情地凝視著遠處的韃靼人與朵顏三衛的大營，雙方目前處于一種膠著狀態，但牛繼宗有信心打贏這場戰役，一開始，他也是打算按照長寧侯等人的計劃繼續等下去，結果，他收到了齊國公送來的信件，信中說了目前神京的情況，缺糧。
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