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    咚！

    伴隨最后一道鼓聲落下，縣衙公堂外頭，已經聚集了大批百姓，探頭探腦朝著里面張望。

    可惜卻被一副山水朝陽圖的照壁，擋住了所有視線。

    “有人擊鼓了！”

    “這鼓都不知多久沒人敲了，哪個這么大膽？”

    “多半是外地人來了，咱運城有青天，直接遞交訴狀就行了，不至于敲鼓。”

    “不管有沒有冤情，敲了進去就得先挨脊杖，這誰受得了啊”

    “即是擊鼓鳴冤，我等也有權進去觀望，爾等為何聚集在此？”有書生擠過人群，大大方方走進了公堂，一旁衙役也并未阻攔。

    “成弘乃是學府儒生，聽他的沒錯。”

    一眾百姓轟然擠入公堂之內，在紅線之外停了下來。

    不是所有案件都會在公堂之上審理，而能夠上了公堂的案件.....大都不會禁止平民百姓觀看。

    這是為了減少徇私枉法，本身也是一種監督機制，這也是縣衙公堂設立在大門口的原因之一。

    只不過許多百姓畏懼縣衙，往日即便有案件審理，又有幾人敢作死進去查看？

    沒這空閑不說，去看一眼可能還會惹上麻煩，正常情況沒幾人會去看公堂審案。

    可擊鼓鳴冤就不同了，一般都是有大冤屈。

    而且這種大多不是本地人的案子，看幾眼也不會惹到本地鄉紳，麻煩少了很多。

    公堂之內，兩名捕役帶著一位婦人和女童走了進來。

    那婦人年約二十四五，衣衫襤褸，臉上帶傷，眉目悲戚。

    腳下還有一位年僅五、六歲的女童，眼中含淚，怯生生地躲在身后，拉扯著婦人破爛的褲腿。

    “堂下何人，欲告何事？”

    砰！

    婦人拉著女童，重重跪在地上，磕頭不止。

    “請知縣老爺做主！”

    “本官并非運城知縣，乃是本地總捕頭，你有何冤屈，盡管說來便是。”

    婦人聞言猛地抬起頭，兩行淚水在她臟兮兮的臉龐落下，留下兩道白痕。

    “可是運城青天，鐵總捕頭在上？”

    鐵棠擺了擺手：“青天不敢當，不過運城總捕頭，的確是鐵某。”

    “民婦孟穎兒，乃是幽縣鳳泉鄉，楊家村人士。

    因幽縣官官相護，民婦狀告無門，聽聞運城有位青天大老爺，特此趕來擊鼓鳴冤。”

    “你欲告何人？”

    孟穎兒垂淚：“幽縣楊家村里正，以及村霸楊正業。”

    里正，相當于村長，也算官，但不入九品十八級，屬于流外編制。

    鐵棠沉默片刻，輕聲說了二句。

    “也就是民告民了！”

    “你可知....若是所告不實，當反受其罪？”

    “民婦讀過幾年蒙學，曉得這些。”

    “好！”

    鐵棠一拍驚堂木：“以民告民，當先受脊杖十下，你可考慮清楚了，是否真要告狀？

    若是就此撤訴，本官可以當作什么都沒有發生。”

    “只要能為我家良人討個公道，民婦百死不悔！”

    說完孟穎兒不停叩首，公堂之下已然出現斑斑血跡，猶如雪中之梅綻放。

    “嗚嗚~哇”看到自己娘親鮮血淋漓，旁邊的女童嚇得大哭，蹲坐在地，茫然無措。

    “停！”

    “讓她停下！”

    兩名青衣捕役快衙役一步，先行走到公堂之下，拉起了孟穎兒。

    “請鐵青天.....為草民做主！”

    她已經走投無路了，最后的希望，就是運城這位‘青天’，可其人究竟如何，她也不知。
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