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    夜色深沉，遠處燈市如海。

    但在城東甜水街外，一處偏僻河渠卻是冷冷清清的。

    曹四郎是天都儒林的一名讀書人，年過四旬，長著一張方方正正的國字臉，如今正要趕赴一場儒林同好的聚會。

    人逢喜事精神爽，此時的他臉上每一寸肌膚都染上了濃濃的笑意。

    他健步如飛地走在河渠邊的偏僻小路上。

    但忽然有什么東西吸引了他的注意力，于是他停下了腳步，朝著發出異常動靜的地方望去。

    黑暗中，河渠邊的一株垂柳后，一道人影蹲在地上，身子瑟瑟縮縮地顫動不止。

    其時不過是正月出頭，空氣中仍有些春寒料峭的意味……難道這個人是因為著涼了？

    他會不會是個無家可歸的流浪漢？不過那邊有點黑，曹四郎沒有看清楚那人穿的什么衣服。

    曹四郎向來是個熱心腸的人，于是便遠遠出聲道：“喂——柳樹下那位仁兄，在下有什么可以效勞的嗎？”

    那人仿佛沒聽見，繼續蹲在柳樹下，背對著他哆嗦不止。

    曹四郎懷疑這人像是被趕出家門的奴仆，接著再次大聲發問：“今天是上元節，你不好好待在主子府里過節嗎？你住在哪里，需不需要曹某送你回家？”

    那人依然充耳不聞，仿佛凍得很厲害，只是一個勁地抽搐著。

    奇了怪了，這人到底是不是個聾子啊……帶著這樣的好奇，曹四郎輕手躡腳地，慢慢地靠近那人，至少想要瞧個明白再走。

    十步，九步，八步……

    四步。

    這個距離不遠不近。

    曹四郎奇道：“仁兄？”

    突然，那“人”暴跳而起，猛地撲向了他！

    “啊——！！”

    一道驚恐、凄厲、絕望的叫聲回蕩在甜水街外的河渠邊上。

    盡管聲音不小，卻徹底淹沒在天都上元夜一片熱鬧嘈雜的聲浪汪洋中。

    ……

    ……

    “去年元夜時，花市燈如晝。”
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