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    臘月二十四這天過小年，家家戶戶要大掃除、祭灶神，還要貼春聯、剪窗花和吃餃子，在劉桂圓看來，這天和過年一樣熱鬧。

    劉崇山夫婦仍舊還未歸來，三姐妹收拾好心情，一大早起來收拾屋子，將全家上下里外都擦的干干凈凈，尤其是草棚子下方的土鍋臺。

    大姐新買了一張灶王爺的畫像，貼在灶的右側，接著再貼一副“上天言好事，下界降吉祥”的對聯，然后再從堂屋搬一條幾案，上頭放著麻糖和清水，作為供奉之物。

    劉紅棗帶頭在灶王爺的畫像上，抹了一塊用火融化的麻糖，嘴里念念有詞：“灶王爺，灶王爺，吃了我

    家的糖，到了玉皇大帝那，一定要多說好話。”

    劉紅棗念完后，劉花生如法炮制，接著是劉桂圓，最后是劉蓮子，大姐抱著她同樣糊了一遍灶王爺的嘴，如此之后，祭灶環節才算結束。

    “你倆先剁餡合面，等我剪幾副窗花，就去幫你們。”劉紅棗手拿一把剪刀，照著記憶中的樣子，開始學剪喜鵲登梅和燕穿桃柳，以前家里都不貼，但今年不一樣，她特別想剪出來，貼在窗戶上裝飾。

    大概十點鐘的樣子，二叔親自過來喊她們過去吃飯，說：“原來講大哥大嫂回來，誰知道到這咱都沒看到人，要不你幾個都去俺家吃去，人多顯得熱鬧?！?

    劉紅棗不想去，下意識去看兩個妹妹，很明顯兩妹妹和她想的一樣，都不想過去，婉言拒絕：“謝謝二叔，不過俺們在家啥都準備好了，就不去麻煩了。”

    二叔看了看她家院子，門上墻上都貼滿了春聯，看著怪像樣的，就沒硬勸她們去，和她們交待了幾句晚上關好門就走了。

    二叔走后，三姐妹包好了芹菜肉餡的餃子，先下了一份吃著，吃過以后繼續合面拌餡，外加劈些柴火，打算再炸點年節必備的小圓子和小果子吃。今年多做些，只要保存得好，可以一直吃到開春。

    劉紅棗說原來她家過年，炸的小圓子都是菜餡的，今年不一樣了，姐三個靠著做買賣，手里賺了不少銀子，今年就炸了糯米肉圓子，炸好了咬一口，里面全是肉和雞蛋，特別香！

    至于炸果子，她家可以說是比較豪橫的人家，足足炸了一大筐，上頭裹了許多糖液，最后再撒上黑芝麻，絕對又香又甜，咬著嘎嘣脆。

    剛炸好圓子、果子等，屋外響起了噼里啪啦的爆竹聲，嚇的屋里的狗嗷嗷大叫，雞舍的雞也有些害怕，大姐就說過年那天殺一只雞吃，雞代表吉祥，除了吃雞，還要吃魚，寓意著連年有余。

    二十九那天，劉崇山夫婦還沒回來，姐妹三個已經做好了獨自過年的準備，按照原計劃的那樣，殺雞剖魚，做一頓豐盛的飯菜。
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