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    六月初十早晨，衡州南門。

    城樓上，李過讓親兵搬了把椅子，坐在上面。他感覺身體疲憊，不耐久站。馬重禧侍立一旁，說道：“您身體不好，要不我帶兵南下吧。”

    李過雙鬢發白，多年征戰，體力透支，整個人明顯的蒼老。他說道：“眼下桂北和湖南聯成一片，形勢大好。南寧拿下之后，咱們忠貞營會有一塊養兵之地。我趁著還跑得動，給你們鋪鋪路。皇帝和堵大人待我們不薄，我也得去當面致謝。”

    馬重禧微笑道：“馬家小子還真是咱們的福星，自從跟他合作，咱們的路是越走越順。”

    李過也微笑著說道：“他不是福星，是咱們的貴人。顛沛流離多年，咱們也就這幾個月過的是舒心日子。你看他干的事情，哪一件不是節骨眼上逆轉乾坤的。記住，將來誰要你對付馬家小子，誰就是咱們的敵人！”

    馬重禧點點頭，他看見遠方一隊騎兵呼嘯而至，對李過說道：“鄂國公來啦。”李過喊上親兵，親自走下城樓迎接。

    來的正是鄂國公馬進忠，義子馬審兵還有跟班何子謙。何子謙以自己的能力贏得了馬進忠的信任，他既是郴州知府也是馬進忠的參軍。這家伙，馬家父子都用的很順手，現在馬進忠的公文都是何子謙寫的。

    城門外，李過和馬重禧恭候鄂國公大駕。鄂國公手臂一抬，身后五百騎兵勒住馬繩，動作整齊劃一。老馬跳下馬，韁繩一丟，朝李過大步走來。他說道：“老李！小馬！客氣了！咱們什么關系，用得著親自迎接嘛！”

    李過哈哈大笑道：“就是咱們這種關系，我才親自迎接！”都是熟人，大伙兒草草寒暄了幾句，翻身上馬，邊走邊聊。

    大伙兒到衡州府衙，李過安排丫鬟上茶，他對馬進忠感慨的說道：“老馬，你生了個好兒子啊！這次南下打開局面，桂北湖南聯成一片，小馬當居首功！”

    哪有不喜歡別人夸自家兒子的，老馬哈哈一笑，也不謙虛，說道：“都是老兄弟們幫襯，小伙子搞得的確不賴！”

    大伙兒善意的哄笑，李過接著說道：“一功書信與我，讓我領一萬五千兵南下。陳邦傅與徐彪打起來了，給了我們機會。咱們這次把南寧拿下來作為養兵之地。”

    馬進忠點點頭，說道：“咱們本來八萬人，我抽了一萬兵，你這抽調兩萬人，連續抽兵南下，就怕防線不穩啊！”

    李過說道：“正是如此。我打算南下之后，把這兩萬兵托付與你，統一指揮。我們在南寧站穩腳跟后，全部南下。”

    馬進忠盤算了下，忠貞營還剩兩萬人，自己派了一萬人南下，還有三萬人。不過馬上得派人去柳州接收，派出一萬人，自己還有兩萬人。四萬人，也能干，就是地盤有點大，兵力不夠集中。他講了講自己的顧慮。

    忠貞營有精兵猛將，但是沒有歸心的文士。李過聽他這么一說，也是抓瞎。馬進忠看向何子謙，小何接口說道：“眼下的局面，桂林方面跟咱們已經成為一體。不如趁此機會，把地盤讓給瞿式耜。瞿大學士大義在手，可以統一指揮湘西的軍隊。他頂在前面，咱們在廣西的也有集聚實力的空間。”

    李過贊許的看了小何一眼。老馬手下人才濟濟，像這樣的文士據說好幾個，幾句話就把局面剖析明白。武將也人才濟濟。可憐忠貞營，自己和老高廢了，張能、田虎重病在身，帶兵的將領居然就剩下李來亨、馬重禧和劉氏兄弟。可惜夔東的兄弟們對朝廷不信任，不愿意加入。哎！

    何子謙接著說道：“趙印選胡一青兄弟聽從我們的調令，不如調到永州，先守住陣腳。湘西的軍力讓瞿大人自己補充。”

    馬重禧插嘴說道：“王進才那個癟犢子，跟咱們置氣呢。他不理會通商的要求，也不跟咱通報敵情。”
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