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    路曉山收到斥候消息，兩天后快行軍趕到茶馬鎮。他跪地請罪：“屬下來遲，救援不及時，請少主責罰。”

    馬自得扶起他，說道：“是我托大了，不怪你們。連續陰雨天，路不好走，你已經做得很好。就在鎮子外面扎營吧。”

    路曉山站起來，心中升起一股暖流。

    楊畏知、狄三品來告辭：“小公爺，我等身負王命，告辭。”

    楊畏知的姑娘說道：“阿爹，我跟蕊姐一起走吧。梧州碰頭好啦。”

    這兩天，雙方相處融洽。狄三品是孫可望的心腹，也是個打仗的老手。他進城了解戰斗經過，很認可馬自得的狠勁。楊畏知也對小馬哥的隨機應變很佩服。他心想要是自己有這個本事，就不會被孫可望活捉。

    楊畏知的姑娘跟張蕊相處也很好。楊小妹活潑靈動，粗通文墨，比張蕊小兩歲。張蕊也很喜歡這姑娘，兩人整天泡一塊嘰嘰喳喳。

    楊畏知知道張同敞的份量。此番入朝也是結交大臣的機會，他支持姑娘跟張蕊做手帕交。

    馬自得說道：“內子也想楊小姐作陪，不如梧州再會。”

    楊畏知看了眼狄三品，憐惜的對女兒說道：“也好，一路辛苦你了。你跟張小姐一起，我們梧州碰頭。”

    他對著馬自得拱手道：“有勞！梧州見！”

    大雨之后，太陽暴曬，路面被馬蹄子一踩，灰塵騰空而起。五百騎兵帶著沖天的灰塵滾滾向前，氣勢驚人。

    馬自得等火槍兵和狼兵休息兩日，拔營東向而行。

    船隊丟了，馬自得倒也不急。他已經問出來是誰干的。冤有頭債有主，知道是誰就不怕拿不回來。

    土匪被打跑，藏在地窖里的巡檢自己跑出來。馬自得讓他公審土匪，還允諾把功勞分給他。他給巡檢出了個主意：讓全城苦主出來指認，殺人強奸的砍頭，搶劫打人的挨板子，讓苦主打。

    巡檢喜出望外，分外賣力。當天就把土匪審完。他指揮民壯，在東面的江灘挖了一個大坑。一輪輪的土匪被押來，跪在坑邊砍頭。

    馬自得讓竹竿隊的民壯繼續見血，交給他們砍頭。

    茶馬鎮的居民在一輪輪砍頭中，度過了一個罪惡嘉年華。失去親人的痛苦、妻女被糟蹋的憤懣、施暴的快感，不一而足，心情復雜。

    到了傍晚，土匪被處理完畢，活命的寥寥數人。茶馬鎮的居民也埋葬好親人，整個鎮子在一片哀傷的氛圍里升起炊煙。

    土匪二當家，因為部眾被馬自得拼完了，沒有機會作惡，反而活下來。馬自得讓他把穿山豹提過來審問。穿山豹認栽，反正是個死，怒目而視，閉口不言。

    老二氣急敗壞，當場要求親自抽他鞭子。馬自得覺得閑著也是閑著，先瞅瞅看吧。

    穿山豹被二當家抽的滿身鞭子印。他倒是硬氣，哈哈哈哈狂笑：“姓霍的！新東家沒給你吃飽嗎？像個娘們兒沒力氣！二當家丟了面子，加大力道接著抽，累的氣喘吁吁。

    馬自得看這家伙有點意思。他吩咐把穿山豹放下來，貼心的兩張桌子拼起來。豹爺仰面被綁在桌子上，動彈不得。
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