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    朱祁鎮(zhèn)確實沒有去漠北，而是借助張輔的掩護，經(jīng)大運河一路向南，向著淮安府而去。

    靖安郡王出使安南，隨行護衛(wèi)眾多，還有禮部官員，目標太大，朱祁鎮(zhèn)便帶了樊忠、袁彬和貝琳，換了便裝，單獨雇了一只小船。

    在這艘船的后面，另有喬裝打扮的錦衣衛(wèi)，也雇了船暗中跟著。

    眼看天色已晚，船夫不敢夜間行船，便向岸邊靠去。

    朱祁鎮(zhèn)站在船頭，問道：“船家，這是到哪了？距離淮安府還有多遠？”

    撐船的老船工說道：“回公子的話，前面是宿遷縣，再有三日，便可到淮安。”

    朱祁鎮(zhèn)又問道：“聽說黃河決堤，不知宿遷受災重不重？”

    “宿遷還不算重，自淮安府以東，那才慘呢！”

    “百姓們……苦啊！”

    朱祁鎮(zhèn)忍不住搖頭嘆息，北方戰(zhàn)亂剛剛平息，中原又起水患，還有圖謀不軌的白蓮教，以及時不時搞偷襲的倭寇，天災人禍，時運多舛啊！

    此時此刻，他深感自己身上的擔子愈發(fā)沉重，若百姓不得安生，這皇帝還當個屁。

    貝琳站在朱祁鎮(zhèn)身后，說道：“皇……黃兄說的是，興，百姓苦，亡，百姓苦，自古以來，天下百姓是最難的。”

    老船工卻樂呵呵地說道：“我看幾位都是讀書人吧，這百姓苦肯定是苦，可今年卻大不同。”

    “哦？”朱祁鎮(zhèn)忍不住問道，“有何不同？”

    “今年修筑河堤，卻不是征徭役，而是做工。”

    貝琳疑問道：“做工和徭役不都是一回事嗎？”

    “這其中的差別可大了去了！”

    老船工搖了搖頭，說道：“做工是給工錢的，每天給十個大錢，還管兩頓飯！”

    自古以來，百姓除了承擔賦稅，還要服勞役，說白了就是給朝廷無償勞動。

    于謙出京之前，朱祁鎮(zhèn)特意交代，不能平白讓百姓干活，緊接著大手一揮，加撥了一百萬兩銀子，作為修河的工費。

    他沒想到，自己這個舉動看似稀疏平常，卻掀起了軒然大波。

    于謙到了淮安府，第一件事就是頒發(fā)了一張新的招工告示，并補發(fā)了前面六萬民夫的工費。

    當?shù)匕傩斩集偪窳耍@輩子還是第一次看到朝廷給自己發(fā)工錢，于是，立刻踴躍報名，修河隊伍一下子擴充到了十萬。

    貝琳也是剛剛得知這件事，便開玩笑似的問道：“老人家，這么好的事，你怎么不去啊？”

    老船工依舊笑呵呵地說道：“不行嘍，老了，干不動力氣活了！”

    靠岸之后，袁彬取出一錠銀子，對老船工說道：“明日還是辰時出發(fā)。”

    “放心，小老兒就在船上等著，您幾位慢走！”

    四人上了岸，朱祁鎮(zhèn)惦記著治河的事，也沒心情閑逛。

    “袁彬，最近的驛站在哪？”

    袁彬早就打探好了，當下說道：“就在前方不足二里的地方。”

    這里靠著大運河，驛站便臨河而建，主要是為運河上行船的官員準備的。

    朱祁鎮(zhèn)點頭道：“那咱們就不進城了，去驛站住一晚吧。”

    貝琳卻說道：“去了驛站……豈不是暴露了身份？”

    朱祁鎮(zhèn)上下打量他一番，說道：“你身上不是帶著印信和文書嗎，用你的就行了，到時候就說我們幾個是你的家丁。”

    離京的時候，貝琳是帶著文書的，欽天監(jiān)負責天文地理，前來淮安府協(xié)助治理河道也算說得過去。

    打定主意后，一行人來到驛站，驛丞看過貝琳的文書和印信，趕忙將人讓進去。

    過程很順利，就是貝琳不大習慣。

    這還是第一次皇上給自己當跟班，走在前面，總感覺背后涼颼颼的。

    驛丞給幾人安排了客房，又備了一桌晚飯。

    這頓飯并不算豐盛，只有四個菜，兩葷兩素，普普通通。

    朱祁鎮(zhèn)倒不在意，出門在外，能填飽肚子就行，走了一天的船，早就餓了，當下端起碗來就開造。

    貝琳小心翼翼地伺候著，朱祁鎮(zhèn)一邊往嘴里扒飯，一邊說道：“你們也吃啊，客氣什么？”
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