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    殿中之事，胡敖尚且不知。聞謝漪垂問，他躬身稟道：“那宮人身子不適，告了假。”

    謝漪道：“令她來見。”

    胡敖覷著君侯臉色，猜想必是那婢子惹了禍事。

    謝漪待下遠稱不上嚴厲，小事出錯，她多半不計較，能免則免。但若是大事，便不好敷衍了。

    胡敖不敢輕忽，立即遣了兩名中官，將人扭送至謝漪跟前。

    劉藻正在殿中熟睡，謝漪恐驚擾了她，便去了另一處稍遠些的宮室。

    宮娥自殿中退出，便心慌意亂，躲在房中，只盼鞏侯大度，又或陛下憐憫，放過了她。

    可再怎么盼，該來的，終是躲不過。

    陛下敬重鞏侯，滿宮滿朝無人不知。鞏侯便是當場將她打死了，也無人敢說半個不字。

    她懼死，一入門便跪在地上連連磕頭，口呼：“君侯饒命。”

    謝漪不語，她周旋在朝中，都是進退從容，對付這一小小宮娥，哪里費得了多少氣力。若非事關劉藻，她將此人交與胡敖便罷，連見都不會見她。

    宮娥磕得額頭都破了，也不聞鞏侯出聲，頓時更是惶恐，連忙陳述己罪，以求饒恕。

    “婢子一時昏了頭，方去親近陛下的。婢子到歲數放出宮了，可宮外，父母皆亡，唯余兄嫂可依，然婢子選為家人子前便與嫂嫂不睦，倘若歸家，必受輕賤。為留在宮中，才做下的錯事。君侯饒了婢子這一回。”

    她說罷又是重重叩首。

    謝漪望向胡敖。胡敖無聲一禮，以示明白。

    “杖二十，貶入浣衣坊。”謝漪說道。

    浣衣坊是苦役服役之處，一旦去了，隨意打罵，處處遭作踐不說，多半就出不來了，只能在里頭，勞累至死。宮娥霎時間癱軟在地，連求饒都忘了，直到兩名粗壯的中官來押解，她才像猛然驚醒，掙扎起來，大喊道：“我不去！君侯饒恕我！”

    胡敖皺了下眉。那兩名中官會意，從袖中掏出麻布帕子來，去捂她的嘴。可人至末路，全身的力氣都激發了出來。宮娥瘋狂掙扎，竟被她掙脫了出去。

    鞏侯不會恕她，那能救她的只剩陛下了。

    宮娥瞪圓了眼睛，沖出殿去，一面跑一面喊：“陛下喜歡我！你們敢碰我，陛下會殺了你們！”

    這一喊，竟當真使上來捉她的宮人有了顧忌。

    “蠢貨！”胡敖跟出來，怒道，“再任她亂喊，才是真的沒命！”

    宮人們得了他這句話，再不敢遲疑，忙撲上前。

    宮娥終究抵不過人多勢眾，胡敖令人抬了刑具來，將她帶去院中，當著眾人的面施刑。

    院中燈火通明，來往宮人少不得好奇張望，胡敖也不令驅他們走，每杖一下，便問一句：“賤奴可知錯了？”

    宮娥起先還忍著，盼著皇帝經過，興許起了憐意，能赦她。她總覺得既然陛下好女色，就不該對她視而不見，即便無心，憐憫總該有的。

    可她忍了五下，脊上的痛意，像是要生生奪她的命去，她忍不住了，第六下時，掙扎著出聲：“賤奴知……”她話還沒說完，又一下重擊，宮娥一聲慘呼，恍惚間，發覺她竟連認錯的機會都沒了。

    胡敖抬手，示意停刑。宮娥喘著氣，面上灰白，唇無血色，冷汗直流。胡敖走過去，抬起她的下巴看了看，嘖了一聲：“果真是有些姿色的，怪道敢生出這心思來。”

    宮娥倒吸著氣，不敢搭話。

    “你是陛下近侍的宮婢，想要留宮，只需上稟，自有安頓，何須走這條路，將自己往陛下懷中送？”胡敖又道。

    他聲音不小。四下都聽見了。宮人們紛紛交頭接耳，各自面色不一。

    胡敖四下一掃，略略提高了聲：“杖二十，罰入浣衣坊為奴，已是開恩，若再有人犯，小心殃及家人！”

    眾宮人連忙下跪，諾諾稱：“不敢。”

    胡敖收回手，與左右示意道：“接著打。”
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