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    孫次卿也未開口，這關頭，往下如何，皆決于皇帝，他言與不言皆無差別。

    若皇帝頭腦尚清醒，便該知這是最好的結果，既保全了謝漪，也清退了萬民。她若仍舊一意孤行，孫次卿倒是更高興，如此一來非但百姓不滿，連大臣也會與她離心，以為君王荒誕，不可輔之。

    韓平還跪在地上，劉藻神色陰沉，不置一詞。大臣們不懂皇帝還在猶豫什么，雖不敢言，卻也不那么嚴肅了，暗地里相互交換眼神。

    不能再拖了，聚集的百姓越來越多，便越來越不可控。

    李聞上前，跪到韓平身旁，高聲道：“請陛下迎謝相入宮，為婕妤！”

    劉藻握緊了拳頭，手背青筋綻起，只覺這世間人人都在逼她，誰都容不下她。她雙眸赤紅，牙齒都快咬碎了。

    她想起前幾日謝相贈她的那七八尾魚，想起謝相往蓬萊島前，她們碰面，她玩笑著道：“妾身明不明，便全依賴陛下了。”

    她知道這句話不過是謝相見她緊張，說來逗她歡欣的，可此時想起，劉藻便覺得心像被生生割裂了一般。

    謝相那般驕傲的人，要她做妾，劉藻光是想，都覺自己罪不可恕。

    “陛下！”又有大臣開口，仍舊是勸她答應。

    陸陸續續的，殿上跪了大半，這回反過來了，逼迫她的不是孫次卿與其同黨，而是附庸她的大臣與那些一直緘默不語的謝黨。

    “懇請陛下顧全大局，迎立謝相為婕妤！”

    劉藻想不出應對的法子，就像是走到了窮途末路，不論前后皆是萬丈深淵，怎么走都是粉身碎骨。謝漪的模樣在她腦海中越來越清晰，劉藻怎么都開不了口，血絲布滿了她的眼睛，耳中嗡嗡作響。

    孫次卿見皇帝竟猶豫不決，禁不住顯出得意之色。這要緊關頭，她竟還放不下兒女私情，可見糊涂得厲害。連依附皇帝的大臣都有些失望了。美色而已，哪有江山萬里來得要緊，皇帝竟猶豫至斯。

    忽然，他們看到一名宦官自后殿來，走到胡敖身旁耳語了兩句，胡敖神色低沉，點了點頭，趨步至皇帝身旁，低低地說了句什么。

    皇帝閉了一下眼睛，再睜眼時，她的眼中閃過無奈自嘲痛苦心灰，啞著嗓子，開口道：“允。”

    李聞大喜，道：“臣愿代陛下勸退萬民。”

    劉藻疲憊道：“記下來，但凡參與了請愿的百姓全部入罪，發往皇陵、靈渠為苦役。”那允字說出口，她渾身的力氣都像被抽盡了，言辭倒是清晰了起來，語氣平得毫無波瀾，像是靈魂都被一同抽離了，“李卿留下，此事交由九卿同理，虎賁軍戒嚴城外，有異動者，當場誅之。”

    她一條條分配下去，利落明白，不多時大臣們便都退了。雖百姓仍在城外，還未退去，但眾臣皆知皇帝讓了這一步，這一場硝煙便消弭于無形，算是安穩度過了。

    劉藻留下了李聞，令賜座。

    冊封婕妤還需明詔，近臣擬了詔書來，呈請皇帝過目。劉藻只看了一眼便擺了擺手，令加璽，頒發。

    受迫于民，受迫于臣，李聞知她必不好受，溫聲安慰道：“來日方長，陛下與謝相既情深不滅，何必急于一時。”

    他不知道，劉藻卻是清楚的，她們何曾急于一時，她們為這一時，已準備了十幾年了。

    李聞緩緩道：“臣與謝相同朝有近三十年了，早在武帝末年，臣與謝相便是同僚。她的為人，臣是知道的。方才那情形，陛下別無選擇，謝相不會怨您的。”

    謝相自然不會怨她。劉藻也知道。可經李聞這一說，她越發難受。

    “朕……”一張口，眼淚就掉了下來。她忙抬手擦去，李聞也只假作沒看到。

    劉藻越加羞愧越加對自己失望，怎么精心準備十幾載，連個后位都掙不下來，如今竟還灑淚臣前了。

    她將眼淚都吞下去，強自鎮定道：“朕有一事要丞相去辦。”
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