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    劉藻不住拖延，不愿過早上榻安置。她正欲學律，干脆到側殿的幾案后坐下，又認認真真地背了三十余條律例。

    漢律嚴酷，落在竹簡上，也是字字分明。舉措用詞，格外冷靜，帶著一股法不容赦的凜冽之氣。劉藻也為這氣勢所攝，背了三十余條，總算靜下心來。

    直至子時將近，不能再拖了，劉藻方不得不起身，踱到床前，緩緩地將衣衫脫下，想了想，又好生疊起來，在一旁放好。

    她躺到床上，闔目入睡前，猶帶著遺憾。她雖竭力不去想，她將謝相斗敗后，會是什么情形，但想也知，謝相怕是不愿居椒房。

    下回謝相再為她更衣，就不知是何時了。

    劉藻這日收獲甚豐，走通了桓匡處的路，又得以與謝漪獨處，雖睡前仍覺遺憾不足，但也是格外難能可貴了。

    太后宮中，燈燭未熄。

    周勰正細細呈稟白日謝相與小皇帝人前爭執：“丞相以下犯上，竟拉扯陛下手腕，陛下心氣高，必是不悅。”

    太后倚在榻上，她身前一宮娥跪地，為她輕輕地捶腿，聞言搖了搖頭：“未必。”

    “陛下看著平易近人，其實心思頗重，謝相冒犯，她豈有不記仇的？”周勰奇道。

    “也得看陛下生不生氣，以不以為是冒犯。”

    周勰不解，大庭廣眾之下，脅迫天子，以下犯上，還不是冒犯？

    太后卻無意多言，揮手令他退下了。周勰一走，女官上前來，欲侍奉太后就寢，太后抬手揉了揉太陽穴，道：“都退下。”

    余下宮人亦無聲告退。那捶腿的宮娥停下動作，退開兩步，也欲告退。太后卻道：“你上前來。”

    宮娥很是懼她，低垂著頭，上前兩步。太后睜開眼睛，凝視了她數息，伸手挑起她的下頷。

    那張熟悉的臉龐現在燈下，正是與謝漪相似者。

    太后為她取了名，叫綠竹。

    “你說，皇帝可覺得受了冒犯？”太后問道。

    綠竹眼眸低垂，全然不敢與她對視，顫聲道：“婢子不知。”

    太后搖了搖頭：“形似神不似，你這般畏縮，也難怪她不肯要你。”

    她這樣說著，卻忽然探身過來，輕嗅她頸側的幽香。綠竹僵住了身子，既怕且畏，眼中忍不住浮出淚花，卻半點不敢出聲。

    太后輕笑出聲，惋惜道：“她怎么就不肯要你，雖是贗品，但看著這張臉被欺負得流淚，不也別有趣味？”

    綠竹努力咽下抽泣聲，眼睛都不敢眨一下，淚水無聲滑落：“婢子、婢子不知。”

    泫然欲泣，楚楚動人，真是使人憐惜。太后看著她流淚，心頭泛起了一絲漣漪，倘若這不是贗品，怕是能更多幾分趣味。

    桓匡的動作，來得極快。隔日大朝，桓亭代父，當殿呈上奏本，稱桓匡年高，難當帝師重任，朝廷需另擇有識之士，為陛下師。他推薦廷尉李聞為新帝師。

    廷尉李聞，九卿之一，掌天下刑獄，位高權重，且既不是丞相的人，也未依附于太后。兩邊不靠，而能在朝中周選出一條路來，穩居高位，可見此人本事。
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