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    劉藻自小院出來，似了了樁心事，頗覺放松。細細想來，外祖母在謝漪府中也無甚不好。她登基之初，不敢將老人家接入宮，也不敢遣人探望，直到冬至方大著膽子遣了名禮官起問安，便是恐有人瞧見想起了她在宮外的這位長輩，生出不軌之心。

    這不過掩耳盜鈴。有誰不知她是外祖母撫養大的。

    眼下人在謝相府中，總好過落入太后手中。謝相本就已掌控了她，留住外祖母想必只是威懾而已。太后則不同，她所圖甚多，若是叫她得了外祖母，必會以此要挾。

    院門外一著綠衫的婢子恭敬侍立，見了劉藻出來，上前行了一禮，道：“君侯令婢子在此恭候。”

    劉藻略微頷首，令她在前引路。

    她了了心事，倒有心情游賞起相府來。

    小院處偏僻地，四周草木茂密，甚為幽靜。劉藻拐過三個彎，方見一閣，建在池上。時值春日，池中水草繁盛，開著紫色的小花，風吹來，碧波蕩漾，小花迎風招展。

    劉藻即位至今，也曾往上林、滄池幾處園囿游玩過一回。與此處相較，上林勝在大氣。有山，延綿不斷，有水，一望無際，有林，群獸奔騰，遒勁質樸，彰顯漢家風范。

    相府之園，卻極清幽，無遠山，無奔水，似是畫一般，美卻無聲。置身其中，身心俱可松懈。

    劉藻的步子便不由緩下來，在前引路的婢子掩唇輕笑道：“入相府而能面不改色者，怕是只小公子一人。”

    劉藻一笑，并不說話。她如今不怕謝漪了，只覺得這人討厭得很，總有一日要讓她曉得厲害。

    二人又走過一段，可見成片房舍。劉藻走入一回廊，沿回廊前行，繞過一處拐角，便見不遠處謝漪正與一老婦人相對而立。

    那婦人比外祖母更年長些，只是衣飾更為華美，眉眼間隱有倨傲之色。

    劉藻止步，婢子低聲道：“那是老夫人。”

    劉藻恍然，原來是謝相的母親。

    謝漪背對著這邊，她似有察覺，忽然回頭望來。劉藻還來不及反應，便見謝漪對她微微搖首，示意她不要過去。

    劉藻遲疑片刻，點了點頭。謝漪勾了勾唇角，回過頭去，與老婦人繼續言說。

    婦人見她回首，也朝這邊望來。她的眼眸有些逼人的氣勢。這種氣勢，與謝漪不同，謝漪看人，也會使人倍覺壓力，但那是她久居高位所致，她的目光多數是溫緩的。但這婦人的眼神卻甚是蜇人，好似錐子一般。

    劉藻蹙了下眉頭，卻也未閉閃，淡淡地與她對視。

    謝漪卻略微動了動身子，恰好擋住了母親的眼神。老婦似是有些懼她，見她有意遮擋，便不再看劉藻。

    不多時老夫人拄杖而去。謝漪目送她走遠，方朝劉藻走來。

    “時候不早，我送小公子歸去。”

    劉藻道：“也好。”

    依舊是那乘軺車，謝漪將劉藻送到長樂宮前，便不再送。

    劉藻想了想，還是與她道：“外祖母便有勞謝相照料。”

    謝漪一笑：“陛下安心便是。”想了想，又加了一句，“老夫人好壞，不在臣，而全在陛下。”

    才好了一些，她又出言威脅。劉藻深吸了口氣，冷冷瞥了她一眼，便快步入宮，不再與她多言。

    至宣室，宮人恰好奉上哺食。

    劉藻洗去灰塵，換了身衣袍，便往偏殿，令將哺食擺上。往日用膳前，她多是埋頭經典，又或自己冥思苦想些不能解的難題，少有留意宮人在做什么。

    今日她看望過外祖母，心情著實不錯，便稍稍松懈，觀察起身旁的宮人來。

    哺食甚為豐美，有羮有燴有糜有炙，還有一小鬲菰米。她身前置了一張食案，見宮人捧食，魚貫而入，便以為會將飯食置于案上。

    不想他們入殿后，便成排站立，春和上前先觀色，又嗅味，而后取一匕首，割下一小塊肉，放入口中細細咀嚼，嘗完，停頓片刻，又將余下羮飯一一都嘗了一遍。

    劉藻先是驚詫，但也很快反應過來，這是恐有人在她飯食中下毒。她知她的飯食有人嘗過，方能奉上，卻不知此事是春和在做。

    春和都嘗過一遍，確認無事。劉藻便以為完了，誰知他到隊列最末，自袖中取出一扁匣，最末之人手中所捧是箸匕之類的食具。春和揚了揚下頷，立即有一宦官上前，將托盤上的食具皆取下。春和打開扁匣，只見扁匣內也是一套食具。他小心地將它們取出，放到托盤上。

    膳食這才送到小皇帝面前。

    劉藻只知膳食要親自嘗過，確認無毒，沒想到連食具都是經春和之手。她先用膳，膳畢方問春和：“每日膳食，皆是卿親驗？”

    春和躬身道：“正是。”

    她道：“看著很是繁瑣，從前武帝、昭帝亦是如此嗎？”

    “武帝與昭帝皆要簡單些。”

    劉藻一怔，武帝、昭帝必也是惜命之人，怎會比她簡單？

    春和面露遲疑，想了想，還是道：“嘗膳之事，原有專人。臣放心不下，方親自再嘗一遍。”

    原先皇帝都是在正殿用功，待膳食擺好，方會駕臨，自不知其中周折，眼下知道了，她少不了問個明白：“這是宮中，朕也無甚使人惦記之處，卿何以放心不下？”

    劉藻說的是實話。謝相不必說，暫且還沒道理想換個皇帝。太后再急，也還未至絕境，不至于鋌而走險，更易天子。

    想來想去，無人會要她性命。

    春和顯然沒想到小皇帝會這般直言，他面露苦色，口中卻愈加恭敬：“陛下千乘之軀，自是愈謹慎愈好。就是眼下這種種，臣且猶恐不足。”

    他說得很是誠懇，劉藻卻仍覺不對。不過話已至此，想必再問也問不出什么來。她也就揚了揚手，示意春和退下。

    宮中仿佛人人都懷藏機密，太后如此，春和如此，就是胡敖，劉藻也時常覺得，這小宦官身上也有什么不能言說的秘密。

    胡敖自又到皇帝身邊侍奉，便極恭敬。有一奇怪處便是，他與春和一般，對皇帝入口之物，甚為謹慎。

    這本是情理之中，但在劉藻看來，又覺似乎謹慎過了頭。她想不明白，又與春和旁敲側擊，只是回回都叫他回避過去。

    經此，小皇帝不免又留了個心眼。她時常留意春和。

    春和就近侍奉，他所行所言，皆在劉藻眼下，要留意倒也簡單。于是幾日下來，劉藻又發現，不止是膳食，他親嘗，連平日所飲蜜水、牛乳，他都會自耳杯中舀出一勺，親自嘗過。
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