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    元鳳三年，四月朔劉藻大病了一場。

    病中，朝廷發生了一件大事，年僅十八的天子因病駕崩。天子無后，未立太子，朝中諸公為繼位人選爭論不休。

    這一代天子雖年僅十八，在位已有十年。他是大漢的第七任皇帝，武皇帝少子，也是劉藻的叔父。

    劉藻的父親是武帝朝的太子，因太子的母親姓衛，駕薨之后，朝野內外皆稱他為衛太子。

    衛太子駕薨，非因疾病，乃是陰謀。十六年前，使得朝堂宮廷人心惶惶的巫蠱之禍，終在奸臣的操縱下，牽連到儲君身上。彼時武帝養病甘泉宮，衛太子在長安起兵，誅殺佞臣。兵敗之后，衛太子與他的母親衛皇后相繼自盡。

    半年后，武皇帝醒悟過來，意識到太子的冤屈，下詔徹查太子之冤，族誅陷害太子的大臣。那時已為時太晚，太子亡故，諸皇孫與皇曾孫皆歿于兵禍，太子賓客與嬪妃無一人存活，連身為一國之母的衛皇后，都為了證明太子的清白，自盡明志。

    慘烈至極，無從彌補。

    武帝追悔哀慟之際，原先太子宮中的一位宮人誕下一名女嬰，經掖庭令上稟武帝，這是衛太子的骨血。武帝大喜，下詔核查，查實宮人所言不虛，將皇女孫養視于掖庭。

    這名女嬰便是劉藻。

    之后的政局就與尚在襁褓中的劉藻無關了。她在掖庭學會說話，學會走路，長出牙齒，漸漸從柔軟的嬰孩，變成稍能聽懂人語的稚子。期間朝堂里，為新任儲君的人選爭吵不休，前往封地的幾位皇子紛紛上書，請求回京，侍奉父皇，大臣各自結黨，扶持選中的皇子。朝堂紛擾，數年不休。

    劉藻平平安安地長到四歲時，武帝殯天，臨終前，將天下傳給了年僅八歲的幼子。

    新君踐祚，朝堂與郡國這才安定下來。劉藻卻要承受她出生以來第一場波折。

    衛太子之女地位尷尬，不便再在宮中居住。幸而這時，她的外祖母上書，懇請將皇女孫接到家中撫養，朝中見此，大松了口氣，予以準許。

    外祖母從此養育劉藻，這一養就是十年。

    直至今日。

    四月孟夏，氣溫回暖，槐花盛放。劉藻忽染風寒，大病了一場。

    風寒仿佛會傳染，到四月中，長居宮禁的天子也染病恙，且病勢兇猛，藥石無用，短短三日，醫官與大臣還未反應過來，天子便棄群臣與宗室而去。

    皇帝晏駕，海內齊哀，長安城彌漫在一片哀傷之中。依禮制，天子是劉藻的叔父，她為子侄，當前往靈前，為天子服喪，然而宮中卻像是忘了有她這個人。不論年高德劭的宗室還是身居高位的群臣，無一人提起養在宮外的皇女孫，劉藻被人刻意地遺忘。

    至六月溽暑，熱浪襲襲，酷熱難當，劉藻總算自大病中脫出身來。

    這一場病，病得很重，先是風寒，后是發熱，使得她終日躺在病榻上。她的房中滿是苦澀的藥味，兼之天熱，沉悶不已。

    劉藻走出房門，在廊廡下納涼。

    她的房前，有一小小的池塘。時值傍晚，谷風習習，暮夏酷熱，皆被吹散。蓮葉田田，芬芳撲鼻，正是一日間最清爽舒適的時辰。

    劉藻坐在一張枰上。

    枰是坐具，比榻小，僅容一人獨坐。時人多席地而坐，劉藻大病初愈，外祖母恐地氣浸人，特令家人將這張枰搬來，供她納涼時歇坐。

    她的身旁，有一婢子隨意地跪坐在身后。婢子比她大一些，有十六歲了，正與她說著前幾日的見聞。

    “昌邑王入京，大臣們都出城去迎接，聽聞一進宮，就在陛下靈前即位，做了新皇帝。”
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