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    半夜下起了雨，淅淅瀝瀝越下越大，雨點猛烈地敲打著屋頂，在筒瓦上彈起一顆顆水珠，從板瓦間滾落下來，順著勾頭瓦墜落，在泥地上砸出一個個土坑；不大的風(fēng)在院井里橫行，抖落一片、兩片去年遺留的枯葉，落在水坑里，在雨水里打著旋兒。

    小敏做了一個夢，夢到小九兒孤零零坐在雨水里哭喊，哭啞了嗓子，鼻涕和雨水交織在他的小臉上……她冷不怔從睡夢里醒來，蹭到窗前，撩起窗簾，雨水在玻璃窗上滑行，流出一道道彎彎曲曲的水痕，院井的天是黑的，雨是亮的，夢是清晰的。她飛快地穿上衣服跳下炕，踢蹬上鞋子走出了西間屋，正間屋里冷冷清清，灶堂里的火早就滅了，風(fēng)拖著雨推搡著堂屋的兩扇木門，少許的雨水溜進了屋里，灑在門檻下面；東間屋里飄出一股股淡淡的煙味，繚繞在空氣里；煤油燈的光鉆出了門縫，像一條閃光的線繩鋪在地上，四周的家把什有了模糊的輪廓。

    孟祖母一只手里拿著一根燃燒的紙媒子，一只手里托著水煙袋，一雙不大的眼睛瞇著，黯然無神。

    聽到房門口的腳步聲，老人趕緊用抓著紙媒子的手背揩揩嘴角的淚水，不露聲色地把吸管塞進嘴里，“咕嚕咕?！彼蔽粓F團的煙從她的嘴角竄出來，煙霧瞬間彌漫在每個墻角旮旯。

    小敏在東間屋門口外面彷徨，她下定決心今天要離開孟家，不知道怎么跟老人家開口，自從她進了孟家門，老人對她不薄，不曾高聲與她說過話，可，小九兒的事情她不可能無動于衷，先不說巴爺對她有救命之恩、潘嬸對她如同己出，小九兒跟著她吃糠咽菜、忍饑挨餓一年多，不是親人又是什么？想到這兒，小敏轉(zhuǎn)身默默走回了西間屋，從炕柜上面拿下舅老爺送給她的藤條箱放在炕席上，打開箱子蓋，找出母親給她做的衣服，即使穿小了也要帶在身上，巴爺送她的義和拳令牌也要帶走。她又找出巴爺給她買的長袍穿在身上，長袍短了，蓋過膝蓋；外面套上一件長袖坎肩，坎肩是青峰鎮(zhèn)的林伯母送給她的，由于時間太久顏色有點發(fā)白，再破舊的衣服小敏也穿過，她不嫌棄，為了小九兒她做好了顛沛流離的準(zhǔn)備。

    拾掇好了一切，小敏把藤箱子放在西墻根的桌子上，一進門就能看到，孟家給的禮金一直放在藤箱里，這是舅老爺讓她帶在身上的，他老人家叮囑她說，如果有一天離開孟家，要把人家的禮金留下，這幾樣金器她自始至終都沒有正眼瞅一瞅，沒當(dāng)會兒事，進門那天陶秀梅提起過，趙媽沒讓她拿出來，如今要離開了，讓它們留在孟家吧。

    院井的雨在石基路下面嘩嘩流淌，東間屋窗臺上的煤油燈的火苗奄奄一息，微弱的光透過了窗玻璃，在雨水里跳躂，孟祖母把手里的水煙袋放在窗臺上，從盛紙媒子的鐵盒里摸出通針，挑挑燈苗，陡然躥起豆大的火花，屋里一下亮堂了許多。老人跪著身體爬到炕沿，雙手摁著旁邊的桌子趿拉上鞋子，從桌子夾縫里摸出拐杖，捻手捻腳走出了屋子，拉開兩扇木門，扶著門框往院井里張望，雨比先前小了好多，淅零淅留地隨風(fēng)飄揚，院外的榆樹枝無力地抽打著墻頭上的青瓦，伴著“窸窸窣窣”的雨聲，像個瞎子拉著一把破舊的二胡，聲音幽怨又凄涼；老人盡量往上挺著腰，黯淡無光的眼神瞄過長廊，幾只無家可歸的鳥兒躲在屋檐下面，“嘰嘰咕咕”叫著，聲音悲慟又怯弱。

    老人心里一顫，拄著拐杖趔趄到西間屋門口，伸出手想敲敲門，她想勸勸丫頭不要離開孟家，外面到處都是荊天棘地，有風(fēng)又有雨……老人哆嗦著的手停在半空，她與丫頭相處雖然沒有太長時間，她清楚丫頭的脾氣秉性，倔強又善良，知恩又忠義，事已至此，丫頭下了決心離開孟家，即是是九頭牛也拉不轉(zhuǎn)動。

    街上的雞叫了，天蒙蒙亮了，雨停了，麻雀躥上了枝頭，清涼涼的風(fēng)掠過了墻頭跑出了院子，院井里只留下一洼洼的水，還有屋檐下垂落的雨珠。

    小敏手里抱著一疊碗筷走近火房，“黃叔叔……”

    黃忠不在，火房門口外面落著帶著泥水的鞋印子，沿著長廊往前院而去；兩扇木門大敞著，白天的亮跑進了屋里，地面清掃的干干凈凈，黑乎乎的灶堂里沒有一星火，一股柴火燒成灰的煙味飄到了院子；靠著案板的地上有一個大木盆，盆里堆放著用過的碗，水面上浮著竹筷子和菜葉子。

    小敏從案板上拿起一個空盆放在大木盆的旁邊，又從灶臺上抓起一塊抹布，提提褲腿，蹲下身體抓起木盆里的碗，從里到外刷著，把刷了一遍的碗放進旁邊的小盆里，她時不時抬起頭，瞪著一雙大眼睛眺望著院井，這個時間點怡瀾去上學(xué)了，深深的院井里沒有太多的聲音，清風(fēng)撩撥著墻邊下的蘋果樹，敲打著墻頭瓦，抖落一地的雨水。

    中院的堂屋里，蘭姐小心翼翼從衣柜里拿出一件斜襟長褂，搭在胳膊肘上?！疤?，今兒您想穿哪件衣服呀？是剛買的旗袍，還是滾邊長褂配百褶裙？”

    陶秀梅站在梳妝鏡前，用手掌抹了一把鏡面，氣勢洶洶地跺跺腳丫子，扯著嗓子吼叫:“還不快去拿塊抹布來，你來瞧瞧這面鏡子，上面落滿了灰塵，照不出人樣子?！?

    “是，太太，您不要著急，俺馬上給您搞定?！碧m姐快速跑到陶秀梅身前，抓著自己的衣袖拂拭著鏡面。

    “這家不像家，瞅瞅，這羅紋帳臟成什么樣子了，看不出底色了，要你這個丫鬟做什么，整天吃干飯不做事，哼，不要給你好臉子，你把俺當(dāng)猴耍，俺可不是好糊弄的主，不愿意干走人?！碧招忝芬惶?，把床上的羅紋帳扯了下來，隨手扔在地上，磨牙鑿齒，“今天你把它給俺洗干凈了，還要掛上去。”

    “是，是太太，這幾天……”蘭姐垂著頭眨著嚚猾的眼珠子，唯唯諾諾，“太太，最近兩個多月咱們主仆二人都在外面忙活，沒顧得上家里，俺想給您商量商量，讓那個敏丫頭過來幫您收拾收拾屋子，讓她把您的臟衣服洗洗，好不好呀？騰出俺的手侍奉您左右，不至于您身邊沒個支使……”蘭姐用胳膊肘蹭蹭嘴巴子上的痦子，她是故意用襖袖遮住臉，生怕喜怒無常的陶秀梅聽不進她的話甩她一巴掌。

    見陶秀梅沒有反應(yīng)，蘭姐來了底氣，趕了一句:“她是您的養(yǎng)媳婦，您做婆婆的有權(quán)使喚她做任何事，太太，咱們街上有好多人家有養(yǎng)媳婦，都不像您這么慣著她，哪家養(yǎng)媳婦腳丫子不沾地呢？沒有，威縣地界這么大，俺還真沒聽說過，您是頭一個有測人之心的好婆婆?！?

    陶秀梅沒有吭聲，她的眼睛盯著窗外，略有所思地揣起雙手，她在永樂街上盤下了一個門面，準(zhǔn)備開個戲園子，最近幾天她天天與滿身臭汗的木匠打口水仗，還要到處搜羅年輕漂亮的女子，幸虧李奇找了幾個親信幫她，否則她一個人單打獨斗非扒幾層皮去不可，外面她還能應(yīng)付，她卻敷衍不了家里的大小姐，目前已經(jīng)引起了女兒的不滿，埋怨她憑著安安穩(wěn)穩(wěn)的好日子不過，去找罪受，埋怨衣服臟了沒人洗。如果再雇傭一個丫鬟，丈夫不開口，她也拿不出多余的錢。

    此時蘭姐提起敏丫頭，讓陶秀梅躊躇不決，按老輩規(guī)矩，養(yǎng)媳婦就是個不花錢的丫鬟，讓丫頭過來幫忙收拾屋子、洗洗漿漿理所應(yīng)當(dāng)，只是丫頭進門三個月了，她不管不問，甚至都沒踏進后院半步，突然強迫丫頭幫她做事，老太太那一關(guān)也過不去。

    “你把俺那件新買的旗袍拿過來，讓俺穿穿試試，今天天氣不冷，適合穿旗袍，把那條披肩找出來，一條披肩半件小棉襖，能遮風(fēng)。”陶秀梅把臉轉(zhuǎn)向蘭姐，只字不提讓小敏過來幫忙的事，“今天晚上有個飯局，俺必須要穿得體面一些?！?

    “是，太太?！碧m姐嘴里痛快地應(yīng)答著，一邊打開衣柜，一邊用眼角斜睨著梳妝鏡里，從鏡子里觀察著陶秀梅的眉眼高低。

    這幾個月蘭姐跟著陶秀梅起早冥暗，衣服沒時間洗，臟了只用濕布擦擦，時間久了，穿在身上有股發(fā)霉的味道，她覺得黃忠看她的眼神都變了，帶搭不理。

    蘭姐是自作多情，黃忠不只是不愿意搭理她，也不愿意理睬陶秀梅，街上的人都知道，陶秀梅聽了李奇的建議準(zhǔn)備開辦個戲園子，供日本人消遣娛樂，這是辱門敗戶的行為，令人不齒。

    “太太，剛才俺看到敏丫頭去了火房，俺去把她喊過來見見您，有什么吩咐您當(dāng)面告訴她。”蘭姐還是不死心，她企望小敏到中院做事，那樣她輕松好多，有時間待在火房里，即是黃忠不說話她也愿意靜靜地看著他，想入非非。

    陶秀梅的眼珠子在蘭姐臉上掃了兩圈，抓起梳妝臺上的金釵插在燕尾髽髻上，“你給俺看看，這幅金釵好看嗎？”

    “太太，成不成您撩個話，您可不能心慈手軟，孟粟少爺能自己走路了，那丫頭空了下來，每天湊在前院拉閑散悶，可不能讓她站隊到大太太那邊……”

    “她敢？！”陶秀梅猛地握緊拳頭砸在梳妝臺上，桌上的胭脂水粉稀里嘩啦蹦到了地上。

    蘭姐把手里的衣服扔在床上，撅腚哈腰撿拾地上的描眉筆，嘴里依舊喋喋不休:“太太，您別生氣，別生氣，只要您不給她空閑時間，只要您一句話……”

    火房里，小敏把洗好的筷子在地上甩了甩水，插進了筷子籠里；把擦干凈的碗倒扣在木盤上，放在案板上，然后用衣襟擦擦手邁出了屋子，她站在門檻前瞭望著前院的方向，沒聽到黃忠的腳步聲，不知他去哪兒了？今天她到火房來的目的是想最后見見黃忠，跟他道個別。

    天完全晴了，空氣清爽了許多，簇簇的云朵從東邊拖出了橘紅色的晨陽照在蘋果樹上，橢圓形的葉片上落著晶瑩剔透的雨滴，像璀璨的小珍珠閃閃熠熠，映著光的影子。

    小敏沿著長廊往后院走著，她腳步沉重，精神沮喪，失去了來時的喜悅。

    突然從長廊西側(cè)傳來一聲喝叱:“丫頭，你去哪兒了？看見俺怎么不打聲招呼呀？！”

    小敏趕緊站住腳，順著聲音看過去，陶秀梅一手挑著門簾，一手搭涼棚，一腳門里一腳門外，粼粼的波光越過了廊檐照在她濃妝艷抹的臉上，照在她穿金戴銀的身上，一襲春秋錦緞旗袍包裹著她前凸后翹的腰身，如果她臉上少一分怒氣，就會多一分媚態(tài)橫生銷魂處，飄然漫步飛燕騷。

    陶秀梅真的不丑，穿衣打扮也很時髦，像一只翩翩欲舞的蝴蝶，儀態(tài)萬千，她的旗袍外面搭著一件大紅色披肩，垂到她的腰肢以上，露著她豐腴的大屁股，隨著她邁動的腳步左右搖擺。

    小敏雙手放在腹部，垂下頭，“太太，您好?！?

    “你喊俺什么呀？太太？俺是你婆婆呀，唉，嘖嘖……”陶秀梅的舌頭頂著上牙槽，很響地咂咂嘴巴，“瞧瞧你，怎么很少到俺屋里坐坐，俺又不是老虎，不會吃人?！?

    小敏低頭不語。

    “你也不小了，這張小臉長得不差，穿衣打扮要講究，像你這個年齡要曉得愛好，千萬不要像那個余媽子，每天邋里邋遢，她不曉得臉面，旁邊的人看了首先想到了她伺候的主子，丟的是她主子的臉，你呢？你是俺未來的兒媳婦，穿戴不好，外人以為你在俺身邊受氣，質(zhì)疑俺是不是每天虐待你，丫頭，你說是不是這個情理呀？”

    余媽可不是陶秀梅嘴里臟兮兮的老媽子，她也喜歡干凈，每天頭發(fā)梳理的光光的，衣服雖不能說一塵不染，也干干凈凈，她常常右胳膊彎下抱著針線笸籮，坐在前院的長廊邊上，石榴樹的影子投在她的身上，一片片印在她不黑不白的髽髻上，她動不動用頭發(fā)磨磨針，小敏懷疑余媽頭發(fā)又光又稀是經(jīng)常磨針磨掉的……姌姀也會手里拿著一個小凳子走過去，二人相視而笑，靜靜地談一點從前與日后的事情，一個人無論有多少苦，總有一件兩件事情值得回憶。

    想起余媽和姌姀的好，想起她們的一言、一笑、一個眼神，小敏心里百感交集，今天就要不辭而別，卻不能與她們當(dāng)面告別，心里突生歉疚。

    “怎么，丫頭，你在想什么？你不愿意跟俺說話嗎？你，你是俺未來的兒媳婦，你要知道誰近誰遠，不能好賴不分。”陶秀梅一邊從雪白的牙齒縫里擠出虛情假意的笑，一邊走過來，一邊伸出手理理小敏的衣領(lǐng)，“瞧瞧你，這是去做什么了，衣服都弄濕了，火房里的營生不是你該做的，你只管照顧好咱們孟家二少爺即可，唉，俺像你這個年紀(jì)的時候，穿衣打扮不知有多么考究，不講旁的，衣服上沾一點水，裙子上打個折，馬上就會脫下來，找丫鬟洗凈了，熨平坦了再穿?！?

    陶秀梅身上的香水味和嘴里酸腐的異味直沖小敏的腦瓜子，她想打個噴嚏，又不敢，想走又不敢走，只能深深垂著頭，緘口無言。

    蘭姐胳膊上搭著一件外套走出了堂屋，向陶秀梅呲著門牙，“太太，天擦黑的時候有點涼，俺怕凍著您，俺又找出這件衣服給您御寒，您瞅瞅可以嗎？”

    “蘭丫鬟，你不要打斷俺的話，沒告訴你嗎，俺說話的時候你在一旁侯著，難道你沒聽見俺跟丫頭說什么嗎？”陶秀梅向上翻翻白眼睛，嗓子眼里哼了一聲，“該說話的一棍子打不出一個屁，不該說話的啰里啰嗦?！?

    “是，太太您說得一點也不差，俺來孟家六七年了，從來都沒有看到太太您穿臟的衣服，哪怕有一點煙灰，您都要換下來，在永樂街上很少見到像您這樣清秀優(yōu)雅的女子，回頭率百分百?！?

    蘭姐很會溜須拍馬，她用手掌指著陶秀梅的頭，“從早到晚沒見您釵橫鬢亂，真真的超脫世俗之外?！?

    小敏很討厭陶秀梅主仆二人一唱一和，她想回嘴又忍住了，馬上要離開孟家，她不想多事，隨她們暢所欲言。

    “蘭丫鬟，這兒沒你的事情了，去門口看看滑竿到了沒有？”陶秀梅睺瞜了小敏一眼，眼珠子一轉(zhuǎn)，換了一副笑臉，“丫頭，過幾天婆婆要在永樂街上開個戲園子，好多事情需要你幫忙打理，咱們娘倆是一家人，勁要往一處使，粟兒是俺的兒子，你是俺的兒媳婦，俺為誰忙活呀，還不都是為了你們……明兒俺帶你去戲園子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，熟悉熟悉，你不愿意待在家里，就去那兒幫忙也可以。”陶秀梅拽拽旗袍開衩，用右手背挨挨嘴角，一雙眼珠子賊溜溜轉(zhuǎn)，這丫頭長了一副討人喜歡的眉眼，培養(yǎng)兩年定會成為戲園的名角，想到這兒，她喜上眉梢，忘記了她找小敏的初衷，囅然一笑，“丫頭，你喜歡唱戲嗎？”

    小敏不明白陶秀梅話里的意思，她剛要搖搖頭，后院的方向傳來了“咚咚咚”的腳步聲，抬頭看過去，孟祖母拄著拐杖，腳下踩著雨水出現(xiàn)在月洞門門口。

    陶秀梅極不情愿地曲曲膝蓋，傾傾上身，雙手重疊放在胸前，向老人行了個萬福禮，“婆婆，您好?！?

    老人往前走了一步，對陶秀梅視而不見，把手里的拐杖在地上狠狠戳了幾下，目不斜視地盯著低頭垂目的小敏，亮著嗓子呵責(zé):“丫頭，你去哪兒了？怎么去了這么久？孟粟在找你，還不快回去?！?

    在孟家陶秀梅最怕老太太，孟正望是個大孝子，她可以在他面前放刁撒潑，他卻不允許任何人忤逆老人，此時老人沒有正眼看她一眼，嘴里的話帶著惱怒，讓她不寒而栗，“婆婆，俺先去永樂街處理一些事情，有話咱們娘倆回來再嘮?！?

    孟祖母心里很清楚，陶秀梅表面尊重她，內(nèi)心抵觸她，只有孟粟這根線牽強硬拽把她們扯在一起，這個女人朝三暮四罷了，還勾搭上了狗漢奸李奇，兒子都束手無策，她也不會拔草尋蛇。

    老人挺挺胸，背過手捶捶腰，往長廊里蹣跚了兩步，給陶秀梅讓出一條路，摁著拐杖勾首向火房窗戶里探探頭，窗玻璃上飄過陶秀梅匆匆離去的背影，老人蠕動蠕動干癟癟的嘴巴，扭臉看著小敏，溫和地說:“敏丫頭，扶俺回去。”

    小敏攙扶著孟祖母走回了后院，一踏進正間屋，她“噗通”跪了下去，雙手摁著冰冷的地面，“祖母，俺給您老磕個頭……”

    老人站在屋門口，佝僂著身體，長嘆了一口氣，“丫頭，不必多禮，快起來，今天俺放你走，去拿你的東西吧，把門口的菜籃子帶上。”

    “祖母，謝謝您老的照應(yīng)，俺會回來看您。”小敏的頭“咚咚咚”磕在地上，兩串眼淚撒在她的手背上。

    小敏拎著菜籃子走出了孟家大車院子，回轉(zhuǎn)身放下籃子，向站在耳門旁邊的孟祖母再次深深鞠躬。

    老人擎起皺巴巴的手，擺了擺，沒有一句話，兩行淚水順著她臉上的溝壑墜落，晶瑩地掛在她的嘴巴下，“走吧，走吧。”

    颼颼的風(fēng)扯動著一片片云彩，太陽從東南邊完全露了出來，天地間明朗了許多，一草一木被雨水沖洗過，愈發(fā)嫩綠透亮，空氣之中洋溢著泥土清新的芬芳，一只黃鶯掠過高高的榆樹，撲棱撲棱色彩斑斕的翅膀飛向了高空，留下一串裊裊余音。

    永樂街是趙莊最繁華的街道，無論過不過節(jié)人來人往，熙熙攘攘，叫賣豆腐、餃子、餛飩、面條的……聲音像彌河的水潮起潮落；耍手藝的賣力表演節(jié)目，換來一陣陣喝彩聲；從巷子里鉆出幾個頑童跑上了大街，在人與人之間、人力車與板車之間追逐嬉鬧，車夫為了躲避孩童偏離了正路，車子上下顛簸，遭到車斗里客人的大聲責(zé)罵。

    翟子也夾在人群里，他的車子由碼頭方向往東而來，車上坐著一個二十多歲的年輕人，臉上戴著一副眼鏡，脖子上纏著一根藍白格子的圍巾，手里攥著一個公文包。

    車子跑過葫蘆街口時，年輕人向北瞭望了兩眼，猝然打了個直眼，眼前出現(xiàn)了一個小丫頭的身影，她的胳膊上挎著一個竹籃子，躊躇的腳步落在照相館門前。

    “翟師傅，您到前面茶樓停下來，俺想去那個后巷子里方便一下，唉，在碼頭貨場喝了幾碗茶……憋不住了?！?

    翟子一邊單手握住車子橫杠，一邊用另只手迅速抓起衣襟擦擦臉上的汗珠子，一邊敞亮地應(yīng)答著，“好，孟大少爺，您做好了，前面就到了。”

    路邊上的布招牌像五彩斑斕的旗子，隨風(fēng)飄揚，長長短短、方方圓圓、綢子做的、粗布做的爭奇斗俏；妓院門口的女人更是千姿百態(tài)，對著路人搔首弄姿；酒館、菜館、茶葉行門前站著拘謹(jǐn)?shù)男』镉嫞话愣际菍W(xué)徒，為了能讓他們張開嘴說話，掌柜的安排他們站在門口外面招攬客戶。

    小敏的身旁是整條街最扎眼的走馬樓，這座走馬樓是仿照南方的青云閣建的，不是很大，不算太高，新砌的石頭墻把這座陳舊不堪的走馬樓圈在中間，它東面有個月洞門，月洞門對著一條南北巷子，巷子南頭是永樂街，北頭是葫蘆街；院里有十幾間矮屋子，朝南臨街的屋子可以做生意，有一家照相館，還有一家炸果子的攤位，還有一家酒鋪兒；朝北的房子租給了抗力和小生意人，盧茗就住在這個院子里。

    小敏見過沙河街的語笑喧闐，見過青峰鎮(zhèn)摩肩接隀的集市，眼前的永樂街肩摩轂擊，雀喧鳩聚，比它們要熱鬧很多。

    盧茗肩上挑著錮镥挑子走出了茶樓東面的巷子，一頂破爛的瓜皮帽遮住了他半張臉，一雙警惕的大眼睛穿過了眼簾的碎發(fā)掃視著街面，只見翟子弓著脊背拉著人力車由遠至近，他赤裸裸的臂膀和手背上冒著顆顆汗珠子，隨著他鏗鏘有力的喘息滾到了地上，在石頭路面上摔成了八瓣，踩在他厚實的腳板下。

    盧茗向翟子招招手，“翟子兄弟，今天生意可好？”

    “好，好，都是主家照顧俺……”翟子的腳步漸漸慢了下來，落下車子，雙手使勁摁住車杠。

    孟數(shù)提著長袍前衽邁下車斗，走到巷子口與盧茗打了個照面，徑直往巷子深處走去，走到一堵斷墻旁邊站住腳步。

    盧茗把肩上挑子掉了個頭，往巷子里退著走了幾步，靠近孟數(shù)，壓低聲音問:“大少爺，有事嗎？”

    孟數(shù)耬起長袍塞進腰里，瞅了盧茗一眼，“盧大哥，您等到王曉了嗎？”

    盧茗搖搖頭，“俺還沒見到他的影子?！?

    “盧茗哥，在照相館門口俺看到了敏丫頭，她以前從沒有走出葫蘆街，俺猜測她要去八里莊……您見過王曉后馬上去八里莊，跟那兒的同志吱一聲，丫頭的安全交給那邊的同志?！?
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