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    馬車漸漸消失在葫蘆街上，拐過前面路口往右而去，被一排商用的走馬樓擋住了，小敏一下慌了神，臉色蒼白，像是失去了什么重要的東西，又像是被親人拋棄，煢煢孑立。

    小敏多么希望這是一場夢，不是夢，風撩過她的發梢，冷，刺疼了她的臉、臉上的淚。從此以后她與許家脫離了關系，變成了孟家人，她不想留在孟家，不是孟家人不好，主要是太生疏，她不留在孟家又能去哪兒？

    小敏用襖袖擦拭著臉頰上的淚水，戰戰兢兢掃視著這個陌生的環境，腳下是一條泥濘的土路，兩道被寒風凍硬的車轍，從孟家蜿蜿蜒蜒融入到了永樂街；路上走著幾個衣衫襤褸的人，身后留下雜亂無序的、大大小小的腳印；巷子頭上矗立著幾個草垛子，零碎的麥秸子被風卷起，在半空飛舞，蜷曲在墻角。

    一個七八歲的女孩站在袁家鋪子門口，她向屋里喊了一聲，“請問，店里有人嗎？”

    女孩身后背著一個幼小的孩提，孩提的小手放在嘴里，嘴角流著一串串哈喇子，一綹綹滴在女孩的肩頭。

    袁家鋪子的布招牌隨風飄搖，輕掃在兩扇窗戶上，窗玻璃上映著一個窈窕的身影。一會兒，門開了，巧姑碾著碎步，扯開兩扇門，探著頭往門口臺階下瞭了幾眼，婀娜的腰肢一扭，擠出了屋子。

    “你，你找俺，是買東西嗎？”巧姑操起手抱在懷里，眼神越過了女孩的頭頂，瞄著街道上穿梭的行人。

    眼前的女孩巧姑認識，是永樂街上日本人家的孩子，也是孟粟的朋友，兩年前孟粟能跑能跳的時候，女孩像個小尾巴，跟著孟粟去河邊逮魚、捉知了，到她袁家院子抓蟋蟀。

    女孩向巧姑深深施禮，攤開攥著的小手掌，手心里坐著一個瓷娃娃。“打擾您了，這是俺送給孟粟的，能不能麻煩您，轉交給他。”

    “這是什么？”巧姑端詳著女孩遞過來的瓷娃娃，紅頭繩扎著兩個水牛角，白色的和服上綴著粉色的櫻花，“好美的瓷娃娃，你為什么不親手送給他？”

    這個時候，傷心無助的小敏拖著沉重的腳步，由遠至近。

    “喂，丫頭……”巧姑向小敏揮揮手，她的手停在半空，低頭看著日本女孩，“好，俺會找人把它送給孟粟。你回家去吧，你妹妹餓了……”

    女孩似乎沒聽到巧姑說什么，她垂著頭，眼眶里閃著淚花，

    “是俺的錯，俺對不起孟粟，告訴他，他是俺永遠的朋友。”

    “好，俺知道了。”巧姑沒心思琢磨女孩話里的意思，她的注意力全在悒悒不樂的小敏身上。

    女孩弓著腰退著走了幾步，一轉身與小敏撞了個滿懷，她一邊向小敏賠禮道歉，“對不起，對不起。”一邊背過手托著背上孩提的屁股，一邊逃也似的往南而去。

    小敏剛要說沒關系，抬起頭，只看到女孩慌里慌張的背影，是一個日本女孩，一套又長又大的日本和服掃著腳面，腳上是一雙提拉板，濺起一綹綹泥漿，弄臟了她腳上的襪子，她渾然不覺。

    巧姑歪著頭瞅著小敏滿臉的淚痕，“你好，小丫頭，發生了什么事兒，怎么哭了？”

    小敏搖搖頭，搖下一串淚，她羞澀地抓著襖袖擦擦臉，勾勾嘴角，“沒，俺沒哭。”

    巧姑的確長得漂亮，臉不大不小，有點圓，飽滿的顴骨擦著胭脂紅；濃密的睫毛下轉動著一雙水汪汪的眼睛，看著溫柔恬靜；后腦勺盤著一個燕尾髽髻，這個發型意味著她已經嫁人。髽髻上扣著精美的流蘇發簪，隨著她的腳步搖曳，楚楚動人。

    “丫頭，幫俺做點事是否可以？那個日本女孩讓俺把它轉交給孟粟少爺的，俺本想親自送到孟家去，只是，沒人替俺照看鋪子……正巧遇到你。”

    “好。”小敏雙手接過瓷娃娃，把眼睛再次投向街道，日本女孩已經走遠，只留下一個落寞的、小小的背影。

    巧姑順著小敏的眼神向前瞄了一眼，收回目光，把雙手抱在懷里，悄悄嘀咕:“她是孟粟少爺的朋友，她的媽媽曾經是一名老師，在鎮上的學校里教日語，她的爸爸是軍人。”

    小敏仇恨日本軍人，他們慘無人道，燒殺搶掠無惡不作，想到這兒，她的小手情不自禁握成了拳頭，她真想把手里的瓷娃娃摔了。

    “她的媽媽病了，躺在床上一年多了，她背上的孩提是她同母異父的妹妹，她不是個壞孩子……”

    巧姑的話音沒落，耳邊飄來了一個熟悉的聲音，“吆，巧姑呀，你這是與哪家丫頭說話呀？”

    程四娘手里托著她的錫制水煙袋，碾著一雙小腳，搖頭晃腦走近了袁家鋪子，鉆到巧姑身前，佝僂著身子，黃拉拉的眼珠子由下往上瞟，盯在小敏的臉上，嘴里嘖嘖不休，“吆，這不是孟家的養媳婦嗎？瞅瞅俺老眼昏花，這門親事還是俺撮合的呢，哼，不提了不提了。”程四娘把煙袋上的吸管塞進嘴里，嘬嘬腮幫子，沒吸出一口煙，“過河拆橋，這樣的事情俺不是遇到一次兩次了，只是，只是俺沒想到孟家這樣的大戶人家也會得魚忘筌。”

    巧姑白愣了程四娘一眼，“吆，您程四娘還不夠本嗎？聽說您收了孟家二太太一塊大洋，收了許家兩塊大洋，這三塊大洋足夠您在趙莊買處院子了。”

    “瞧你這張巧嘴，沒有親眼看到的事兒不要胡說八道，你聽誰說許家給了俺兩塊大洋？沒有的事兒，沒有的事兒，你不信問問這個敏丫頭。”程四娘裝出很委屈的樣子瞭了小敏一眼，擎起一只手撓著額頭，掩飾她的不安，她頭上的抹額跑到了頭頂，露出又寬又禿的額角。

    小敏不想回答程四娘的話，她站在原地，走也不是，不走也不是，進退兩難，她討厭程四娘，這個老女人滿嘴假話，不知哪句話是真，哪句話是假？滿眼嚚猾，眼珠子一轉就是一個心眼。

    “程四娘，您大老遠從莊子南頭跑到北頭，不是想去孟家喝喜酒吧？這工夫酒席也撤了，許家送親的人也走了，您來晚了。”

    “不晚不晚，俺今兒專門是來找你巧姑的。”程四娘用手捂住半張臉，擠眉弄眼，“巧姑呀，你有好事臨門，咱們進屋慢慢聊，你瞧瞧俺這水煙袋，沒火了。”

    巧姑身體猛地一哆嗦，她心里想，夜貓子進宅，準沒好事，“程四娘，您有話快說吧，俺巧姑臉皮厚，不怕丟人現眼，俺還有事與敏小姐說，這么冷的天，俺可不想在這兒與你磨嘰。”

    “不，不是一般的事情，這事兒咱們要坐下從頭詳細說，細細合計。”

    “哦，程四娘，俺沒猜錯，您今天是來給俺提親的吧，不知您替俺相中了哪家公子？”巧姑抬起她那張標致的瓜子臉，揶揄一笑，她耳朵上的一對蓮花耳墜隨著她的話音蕩秋千，“想起俺從前，還沒有出嫁在家做姑娘時，心里懷有一個指望，指望找個歲數相當的男人好好過日子，他去做抗力或者煤黑子都無所謂，俺在家做點繡活，沒想到，俺的夢在十五歲那年破碎了。”

    程四娘往巧姑眼前湊湊臭烘烘的嘴巴，腆著圓滑的臉，巧舌如簧:“巧姑呀，你的夢沒破碎，好飯不怕晚，好女不愁嫁，俺給你找的這個男人比你大十幾歲，不算大，他不用下井，也不用拉纖，他是李家管家，外號狗頭，你聽說過他的名字吧？他雖然人長得不咋地，要錢有錢，要勢有勢，話說回來了，人長得好看又不能當飯吃，咱們這個條件，只有別人挑揀咱們的份……”

    程四娘得意忘形，越說越來勁，如果這檔親事成了，狗頭承諾給她兩塊大洋，想想那沉甸甸的大洋，她心里美滋滋的。

    聽到狗頭兩個字，巧姑陡然瞪大了眼睛，一只手掐在腰里，一只手指著程四娘，狠狠碎了一口，“呸，你，你這么大歲數了，怎么不長人心，你偏偏把俺往火坑里推，滾，你去告訴他，俺巧姑絕不會嫁給他，他就是有金山銀山俺不稀罕。”

    巧姑像發怒的獅子，齜牙咧嘴，如果能吃人，她真想把程四娘吞進肚子里去，這個老女人坑害了多少純潔無瑕的姑娘？

    想當年，是這個女人逼迫娘親改嫁，娘親改嫁后，把年幼的巧姑留在年邁的祖母身邊，巧姑每天出去撿劈柴、挖野菜，祖母給人家縫補衣衫換取一枚銅板。

    巧姑把撿來的柴草送到本莊熟皮子的李家，換取一捧摻乎著沙子的玉米粒，回到家，她把玉米粒放進水瓢里，一粒一粒挑選著。祖母扔下手里縫補的衣服走近她，骨瘦嶙峋的手撫摸在她汗津津的臉上，“丫頭，讓你跟著祖母受苦了，祖母沒有能耐，身體一天不如一天，你還是去跟著你娘親吧。”

    想起養父嫌惡又不懷好意的眼神，巧姑害怕，“不，祖母，俺哪兒也不去，俺要跟著您。”

    祖母每天鼻梁上架著一副老花鏡，一針一線縫著永遠補不完的破衣服，坐的時間長了腰酸手脹，低下頭，那副老花鏡滑落到老人的鼻尖，渾濁不清的眼神從眼鏡上面往下看，有氣無力地絮絮叨叨:“丫頭，祖母命不好，俺十三歲被養父母賣給了一個男人做偏房，他家用一頂小竹轎子，兩個紅紙燈籠，不聲不響把俺抬進了門……你的娘親命也不好，年輕輕守了寡，再嫁也沒找個好男人，沒有瞪大眼，唉，這都是命啊。”

    巧姑不信命，可是，她的命運被戰亂、被窮困改變，被眼前的程四娘牽著鼻子走。祖母死了后，是這個女人挑唆養父把她嫁給一個修鞋老頭……巧姑越想越傷心，越想越覺得委屈，越想越生氣，氣得她嚼齒穿齦:“你，你這了老女人還真沒把你自個當外人，帶上你的臭嘴，快滾！”

    “你，你怎么沒大沒小，怎么與俺說話的？你，你是不缺男人，所以，你……你個賤人，一個喪門星，少裝清白，你以為你是誰？”程四娘為老不尊，嘴里的話很難聽。

    巧姑火冒三丈，急沖沖躥到墻根，從地上抓起一扇窗板，杏目圓睜，“你滾，快滾，俺，俺打死你。”

    瞬間嚇得程四娘臉色煞白，連連后退，不小心被路上的車轍絆了一跤，“噗通”摔了一個腚墩，她手里的水煙袋掉到了地上，被行人有意無意踢了一腳，在堅硬的地面上骨碌碌滾著。

    程四娘忘記了臉面，她雙手摁在泥漿里，追著水煙袋往前爬，岔了聲地呼喊:“俺的水煙袋，這是三個銅板買的……”

    看著一身泥、一身水、一身冰，狼狽不堪的程四娘，小敏笑了，笑得前仰后合，忘記了傷心。

    巧姑放下窗板，走到小敏跟前，把胳膊搭在小敏細窄的肩膀上，“丫頭，以后躲著這個女人走，她臭名昭著……記住一句話，這是俺祖母教給俺的，人善有人欺，馬善被人騎，愣的怕橫的，橫的怕不要命的，大不了就是死，死沒什么可怕的……”

    小敏用敬佩的眼神看著巧姑紅撲撲的臉，越看越喜歡，“嗯，巧姑姐，俺記住了，你，你是好人。”

    巧姑一怔，趕忙忍住眼淚，扯著嗓子喊:“丫頭，以后，你如果愿意，俺巧姑就是你的姐姐，以后誰欺負你，姐姐抻頭給你擺平”

    “俺愿意，巧姑姐，俺回去了，再見。”

    目送著小敏竄進孟家巷子的背影，巧姑遲遲不愿離去，她笑了，她流淚了，在葫蘆街她終于有了一個朋友，一個聰明伶俐的、尊重她的小丫頭。

    余福揣著雙手，焦躁不安地徘徊在院門口外面的臺階下，時不時探著頭向巷子口巡視幾眼，而后跳著腳瞭望著西方，夕陽慢慢下降，最后一抹陽光落在河道里，結冰的水泛著金燦燦的魚鱗般的熒炫，天越來越冷，凌亂的枯枝小心翼翼地挑著那點亮，躲閃著凜冽的風。

    “余伯，您好，俺回來了。”小敏快步走近余福，弓腰施禮。

    余福慌張地擎起雙手，在半空晃著，“顧小姐，您不必多禮，俺是孟家下人，承受不起，您快請進。”

    孟家前院靜悄悄的，屋檐上幾只喜鵲喳喳叫著，撩撥著風，撩撥著院里的石榴樹，院井地上落著幾根摔碎的冰凌。

    余福關上院門，無精打采地走到墻根，抓起掃帚，一下一下掃著地，滿臉心事，老爺和少爺昨天出去了，到現在還沒有回家，晌午時，東南方向隱隱約約傳來幾聲槍聲，他沒敢告訴大太太，他很擔心，不知那隱隱約約的槍聲與老爺他們有沒有關系？

    孟家中院冷冷清清，墻壁上映照著樹的影子，婆婆娑娑；墻頭上飛過幾只麻雀，落在火房的青瓦上，蹲在煙囪旁，瞇著小眼睛享受最后一絲光。

    吃午飯的時候，陶秀梅本應該去后院與大家一塊兒吃飯，怎么說小敏是她兒子的養媳婦，新媳婦進門，做婆婆的怎么能缺席呢？

    陶秀梅在孟家天不怕地不怕，她只怕孟家老太太，婆媳二人話不投機半句多，每次相聚都是不歡而散。孟正望是大孝子，對他母親是百依百順，她惹不起躲得起。

    陶秀梅剛過門的時候，婆婆對她很好，逢人便夸，夸陶秀梅要個子有個子，要模樣有模樣，走到哪兒給孟家人臉上增光，如今，老人常常給余媽念叨:金玉其外敗絮其中。

    墻上掛鐘“鐺鐺鐺鐺”敲了四下，驚醒了沉睡的陶秀梅，她伸了一個懶腰，打了幾個哈欠，爬起身，跪著蹭到窗前，扒開窗簾往屋外瞭了一眼，高墻外傳來了零零散散的爆竹聲，她驀地想起了今天是正月十五元宵節，永樂街每年都要耍花燈，熱鬧非凡，必須出去看看光景，順帶透透氣，從年前到今天，她一直悶在死沉沉的院子里，用她的話快得抑郁癥了。

    想到這兒，她把兩條腿從床上耷拉到地上，踢趿上繡花鞋，披頭散發躥到了屋門口，朝著西廂房歇斯底里吼了一聲:“蘭姐，你死哪兒去了？快過來，幫俺梳妝打扮，俺要帶著瀾兒出門觀花燈。”

    陶秀梅咆哮了半天沒人回應，蘭姐去哪兒了呢？

    吃了中午飯，蘭姐空閑了許多，趁著陶秀梅睡著了，她鉆進了她的西廂房，頭枕著被窩躺在床上，懷里抱著枕頭做白日夢，她的夢里全是黃忠俊郎的面孔，她想著、樂著，眼皮越來越沉，她使勁揪揪大腿，提醒自己不要睡過去，她怕陶秀梅在前堂屋里喊人，聽不到就麻煩了，陶秀梅不好惹，也不敢惹，惹急了罵人都是輕的。

    蘭姐最怕陶秀梅說:不想干了痛快點，不要占著茅坑不拉屎。

    如果在六年前陶秀梅說這席話，蘭姐當做耳旁風，吹過就散了，如今可不行，孟家院子里有她心里時時念想的男人，為了這個男人她必須忍辱負重，千方百計討好陶秀梅。

    “蘭姐，蘭姐，你不想干了嗎？……”陶秀梅“咣當咣當”摔打著門扇，屋檐上的冰凌“咵咵”掉落在地上，摔得粉碎。

    蘭姐倏地從床上跳起來，她顧不上抿抿散亂的鬢角，慌慌張張邁出了屋子直奔前堂屋，差點和蓬頭垢面的怡瀾撞個滿懷。

    “蘭姐，你給俺梳梳頭。”怡瀾睡眼惺忪，張著大口，“今兒永樂街鬧花燈，俺差點忘了。”

    “你，小姐，你也去嗎？”蘭姐的這句話沒敢說出口，她怕陶秀梅，更怕蠻不講理的怡瀾。

    “蘭姐，你死哪兒去了？沒聽到俺喊你嗎？”內屋傳來陶秀梅磨牙鑿齒的聲音。
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