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    苗家面館門前，曲伯抱著薛嬸大哭。他剛來苗家時，心情低落，悲傷填滿胸膛，每每想起曲家上上下下二十幾口死在鬼子的機關槍下，只有他活了下來，他多想去死，替兒孫去死。

    薛嬸安慰他說:“好死不如賴活著，留得青山在不怕沒柴燒，為了報仇雪恨也要好好活著。”

    眼下這個可憐的女人、一個整天忙叨叨的女人、一個忍氣吞聲的女人無緣無故死在他的面前，仇恨的怒火瞬間點燃，他要與鬼子拼了，想到這兒，他“騰”站了起來，頂門杠杵立在背后，他一伸手就能摸到，哪怕砸死一個鬼子……一雙大手猛地拉住了他的襖袖，低頭看過去，苗先生一邊從薛嬸手里拿起那副眼鏡，一邊吞咽著淚水說:“曲大哥，苗家還需要您，您要活著，替俺把……把簡已和薛嫂……還有俺入土為安……”

    “不，苗先生，讓俺替您去死……”

    “不可以，不能再搭上一個，俺已經對不起薛嫂了，是俺想的不周到……”苗先生站起身，弓腰拍拍褲子膝蓋上的血水，頭也不抬，“曲大哥，來不及了，鬼子要滅俺苗家的門……請您記住俺的話，您一定要活著，把這個家交給丫頭……”說完昂起頭，走向蜷曲在地上的兒子，把他從地上拉了起來，把眼鏡掛在他的耳朵上，心里默默念叨:“兒子，你不要害怕，父親陪你走一程……太太呀，對不住了，我和兒子以后又要勞煩你了……”

    苗簡已的身子靠在他父親的懷里，就像小時候那樣伸長脖子看著父親清瘦的臉頰，那么慈藹，讓他暖和，聽著耳邊鬼子咋咋呼呼的吼叫，他的頭很快又垂下了，越垂越低，嘴里喃喃著:“爹，俺怕，怕……”

    苗先生的手微微顫抖，被鬼子槍托砸斷的肋骨隱隱作疼，他站不住了，為了兒子，必須站直溜了，必須堅強。

    “兒子，別怕，就當遇到了狗，也要挺直胸膛，這樣狗不敢亂咬人。你抬起頭來，看著爹，爹在你身邊。”苗先生說著脫下身上的長袍披在苗簡已的身上，他身上只剩下一件白色斜襟襯褂，緊緊貼在他根根凹凸的肋骨上，天那么冷，感覺不到冷。這幾個月以來，愁苦與抑郁像兩張黑色的網纏繞著他，不敢走出院門，走出去又怕見到熟人，遇到人都低下頭，自慚形穢，好像做錯了什么事情。他不敢與熟人打招呼，有的熟人故意躲著他，讓他無法擺脫孤寂，此時面對死亡他悶懷頓釋。

    苗先生一只手放在兒子的肩膀上，一只手撫摸著兒子的前額，仔細端詳著這張不丑的臉，與自己年輕時候那么相仿，一雙長眼睛里殘存著一抹少年時候的純真、遇事的慌張、對長輩的依賴。

    “他不是那個人……”一個偽軍嘴里嚷嚷:“他們糊弄太君。”

    “嗯……哼……”鬼子軍官嘴里拖著長音，他的眼珠子在苗先生的臉上轉幾圈，下巴頦上的胡須隨著他的動作往上翹了翹。

    翻譯把鬼子的話重復了一遍:“你的實話實說，那個人是不是被你藏了起來？藏哪兒去了？”

    鬼子軍官往前蹦了一步，哈巴開雙腿，雙手抓著刀柄，刀刃狠狠摁在苗先生肩膀上，血瞬間從苗先生雪白的襯褂上滲出來，順著刀尖滑落到刀柄上，又一滴一滴落在地面上。

    鬼子厲聲呵斥:“說，那個男人去哪兒了？”

    苗先生沒有抬頭，用手整理著兒子身上的長袍，自言自語:“兒子，這是你母親給爹做的，每一根針腳都有你母親的體溫，你母親陪伴著咱們，咱們不怕。”然后他大聲說:“是我的兒子，他在酒館喝醉了，我讓他回家……你們看到的那個男人就是他……”

    苗先生使勁吞咽著高高的喉結，把眼淚咽了下去，兩束像星星一樣亮的光從瞳孔里射出來，直視著兒子。

    苗簡已看到父親肩膀上流血，嚇得他抱起腦袋就要跑，鬼子朝他舉起了槍，隨著一聲槍響，苗簡已的身體晃悠悠貼著他父親的身體倒下去。

    苗先生張大了驚愕的嘴巴，看著兒子胸前有一個窟窿眼，“咕咕”往外冒著熱乎乎的血水，他伸出顫抖的大手堵著那個血窟窿，堵不住，血水順著他的指頭縫四溢。

    兒子半張著嘴，“爹，疼，冷……”“冷”的后面似乎還有許多話要說，說他錯了，請求爹爹原諒，但，兒子終歸沒有說出后面的話。

    苗先生呆立了片刻，沒哭，反而異常鎮靜，用他的長褂包裹著兒子，像包裹著一個嬰兒，抱著兒子的尸體站起身體，挪動著沉重的腳步走近面館臺階下，翼翼小心地把兒子放在薛嬸的旁邊。

    在場的人都驚呆了，他們用手抱住了臉，他們不敢看被鬼子打死的苗簡已，他們更不敢看泰然自若、冷如冰霜的苗先生。

    曲伯“撲通”跪下去，一會看看薛嬸，一會看看少爺，用雙手拍打著地面，痛哭失聲。

    苗先生如釋重負地舒了一口長氣，仿佛眼前躺著不是他的兒子，而是一個陌生人，不，不是這樣，苗先生的心很疼，眼前是他苗家的唯一，更是他唯一的生命延續，他不想在街坊鄰居面前流淚，更不想在鬼子眼皮下悲咽，雖然他特別想大哭一場，他沒哭；他昂起了頭，閉上了眼睛，挺起了胸膛，等著鬼子給他一槍。

    鬼子沒有再開槍，他們還沒有從苗先生嘴里問出有價值的東西，不可能讓他死得痛快。

    街道旁邊鋪子的窗戶上探出一張張流淚的臉，他們想對苗先生說句“對不起”，又不敢踏出屋子。女人用手捂住臉，把頭埋進她男人的懷里，涕泗橫流；站在人群后面的瓢爺臉上滑下兩行淚水，用衣袖擦去，握緊雙拳，偷偷地、狠狠地捶打著自己的胸膛。

    鬼子軍官的三角眼從下往上看著苗先生，暴跳如雷:“帶走！”

    兩個偽軍把苗先生綁了起來。苗先生的頭發被風刮亂了，擋住了他的視線，他使勁往兩邊甩了甩。

    苗先生今年四十多歲的年齡，看上去像五十多歲，個子在眾街坊鄰居之間算高，平日里駝著的背挺直了，灰蓬蓬的頭發垂在耳旁，一雙緊鎖的眉毛舒展開了，一雙黑眸陪襯著凹陷的臉頰，看得出來，在年輕的時候，他是一個俊朗青年，現在皺紋占據了眼角，每一道都像刀刻上去的，深邃里面藏著勇敢。環顧四周，他把堅忍的目光落在龐新云臉上，瀟灑地咧了咧嘴角，意思是:對不住了龐掌柜的，也許俺苗緒再也當不了先生了。

    最后，他的目光注視著躺在苗家面館臺階上的兒子和薛嬸，他張了張嘴想說什么，一個字也沒有吐出口。

    瓢爺向苗先生抱抱雙拳，悲慟地喊了一聲:“苗先生……”

    看到瓢爺，眼淚在苗先生眼眶里游移，他吸吸鼻子，點了點頭，他知道他走了，瓢爺和龐掌柜會幫他處理苗家的事情，有他們在，他還有什么不放心的。

    風拍打著路邊的電線桿子，扯著灰暗的燈光縹緲，落進了獅子橋下的水里，反射著點點滴滴的光，那光是紅色的，像血一樣紅，一點一點灑落在青峰鎮的街道上。

    青峰鎮南北街，由南往北到獅子橋有二里多路，過去叫長興街，鬼子來了后它的名字就不存在了，大家都直接稱呼南北街，就像平安街一樣，日本人改成了日本街。

    南北街上的槍聲響出二里路，一點也不假，獅子橋附近店家都聽到了。彤家妓院，彤老板喊來了呂安，悄悄說:“去街口看看，不要多管閑事，快去快回。”

    小白瓜哈著腰，雙手提著沉甸甸的大鐵壺，一腳左一腳右靠近瑩霞的屋子。瑩霞聽到樓道的聲音打開了屋門，她探出半個身子，看著小白瓜吃力的樣子，她斜著身子擠出了門縫，“給哪個屋的？姐姐幫你送過去。”

    “給您的，瑩霞姐姐。”

    瑩霞從小白瓜手里接過水壺，低聲絮叨:“是彤媽媽讓送過來的嗎？如果我屋里缺水，我自己會去火房拎，看看，多沉呀，以后不許裝得太滿，這是熱水，拿不動，掉地上就會燙著。”

    小白瓜“唉”一聲，轉身急沖沖準備離去，瑩霞又喊住了他，“白瓜，街上有槍聲，你聽到了嗎？”

    “嗯，聽到了，彤媽媽叮囑大家不要走出院子呢。那個，那個荷花姐姐出去了，是彤媽媽讓她去看看，還囑咐她不要多事……”

    瑩霞在擔心她的父親，父親每天傍晚在妓院后門口轉悠，不是為了錢，就是為了一口吃的，彤媽媽很照顧她，有點剩飯剩菜就讓她送給父親。

    瑩霞姓錢，她的父親錢繼昌是青峰鎮錢家大院的少爺。

    青峰鎮錢家大院遠近有名，它坐落在獅子橋北，有三進三出的院落，建筑古樸典雅。錢家老爺子曾在濟南府衙做事，逢年過節或者錢家有喜事，獅子胡同里的馬車從東頭排到西頭，都是來送禮的。

    每逢錢家辦酒席，酒桌擺滿青峰鎮的南北街，這條街不僅寬大，有一個吉利的名字，長興。清風鎮所有人，包括流浪狗都吃過錢家酒桌上的飯菜。四周十里八鄉好多人都用心打聽錢家什么時候辦酒席，只為了到錢家的酒桌上吃口剩菜剩飯。方圓幾十里提起錢家曾經的風光都翹大拇指，從一百歲老人到十幾歲的孩子記憶猶新。

    錢繼昌是錢家的繼承人，更是錢老爺的唯一兒子，他年輕時不僅一表人才，從小喜歡倒弄機電，長大后留學德國，學習機械專業，回國后，他被德國在青島的機床廠高薪聘用。

    日本鬼子從德國手里霸占青島后，也霸占了德國的機床廠，錢繼昌變成了日本人的工程師，日本人每天用皮鞭抽打工人，不聽話就當場處死，殺一儆百。

    眼睜睜看著好多工人死在眼前、鬼子的惡行搞得機床廠上上下下人心惶惶，有幾個工友試探地寫了辭職報告，被鬼子關進了大牢，至今不知生死；有幾個技術工串通一氣，趁著鬼子換崗空隙逃出了廠院，沒走多遠就被鬼子機槍手發現，片刻橫尸街口……錢繼昌只能用大煙迷醉自己，日本人一般不會殺抽大煙的，為什么？因為中國人手里的大洋嘩嘩嘩流入了他們的口袋，大洋就是銀元。

    日本人還曾想利用錢老爺子的威信，促使老百姓乖乖地當他們的順民。錢老爺子剛毅不屈，果斷拒絕了鬼子的軟硬兼施、威逼利誘，被日本的暗殺團殺死，錢老太太一時無法承受老伴的死，一頭撞死。隨著兩個老人的過世，錢家慢慢敗落。
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