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    颯颯秋風(fēng)吹動(dòng)著天地，卷起漫漫灰塵，飄飄灑灑漂浮在半空。一輛帶篷的馬車“噠噠噠”駛出了青峰鎮(zhèn)，一路往西北而去，枯枝爛葉在車轱轆下發(fā)出“沙啦沙啦”碾碎的聲音。

    車篷里坐著鄉(xiāng)下女子裝束的呂安，粗布長(zhǎng)衣短褂，黑底綠枝紅花，袖口落著幾個(gè)不起眼的補(bǔ)丁；一條肥大緬襠褲，蓋住他的大腳丫。

    馬車往前穿過了幾個(gè)村子，踏上了一條崎嶇不平的山路。越往前走離著坊子碳礦區(qū)越近，黑色煤煙烏泱泱從碳礦區(qū)升起來，一片片、一縷縷、一溜溜在頭頂盤旋，緩緩落下，一切都似蒙了一層黑紗。黑的山包，每寸泥土、每塊石頭都黑得透亮，像涂了一層黑漆；黑的樹木光禿禿的矗立在山上、山腳下，落滿一地黑色的焦葉；矮矮的山包那邊露出一個(gè)村子，殘破不堪、歪歪斜斜的草屋在風(fēng)里搖曳。

    呂安掀起眼前的車簾，往外探著半拉身子，她頭上系著一條寬大的、紅色的三角巾，襯托著他細(xì)膩的臉，顯得楚楚動(dòng)人，他這一身打扮像極了一個(gè)回門的小媳婦。

    “瓢爺，拐過前面山路往北就是石河村，咱們到那兒歇歇腳，可以嗎？”

    “俺也正有此意。”手里拿著馬鞭的瓢爺沒有回身，他的眼睛盯著前面的路口。他今兒換了一套新衣服，一條黑色緬襠褲，褲腰上系著寬長(zhǎng)的紅色布腰帶；一件灰布夾衣，落著幾個(gè)補(bǔ)丁，補(bǔ)丁很整齊，這是丫頭生病之前給他縫補(bǔ)的；夾衣外面是一件狼皮坎肩，這是蟠龍山大當(dāng)家的分發(fā)給每個(gè)兄弟的，每人一件。這件坎肩已經(jīng)看不清顏色，灰不溜秋的，昨天夜里他找出來擦洗了一遍，這個(gè)季節(jié)穿在身上能抵擋秋露的寒氣。

    “白天咱們到坊子煤礦也見不到他，他們煤井工人不到天黑不回家，下了班也要到酒館坐半天，喘口氣，喝幾碗酒解解乏，這個(gè)俺知道?！逼盃?shù)难凵窬璧剞D(zhuǎn)向路邊，壓低聲音:“有人跟著咱們……”

    “俺怎么沒聽見呢？”呂安大吃一驚，扔下手里的車簾，把頭往車篷里一縮，身體靠在后車窗一側(cè)，伸出兩根手指捏起布簾的一個(gè)角，一絲混沌的光從車窗外面射進(jìn)來，把頭探過去，把眼睛穿過那點(diǎn)縫隙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的:一個(gè)黑色的小不點(diǎn)在山路上蹦跶，間歇停下腳步，肩膀貼著山體，小心翼翼往前抻抻細(xì)瘦的脖子，一眨眼竄出幾百米；間或靠在一棵樹下，躡手躡腳踢著腳下的亂石，看到?jīng)]人注意他，他又變成了靈巧的猴子，小身體騰空而起，一雙小腳踩著路旁的石塊“嗖嗖”飛了起來；一會(huì)蹲在一塊大石頭旁邊，看著馬車走得慢了，一屁股坐在地上，把小腦袋斜歪在石壁上，像小大人似的唉聲嘆氣。

    “好像是那個(gè)小子，早上走的時(shí)候俺看到他還在睡著，真沒想到他又在裝睡，鬼機(jī)靈呢，一直盯著俺，從小跟著你們練了一身好輕功，也學(xué)會(huì)了插科打諢。唉，這是大當(dāng)家的安排在俺身邊的小管家婆，如果俺跟女人多聊幾句，尤其跟那個(gè)苗家少奶奶多說一句話，他就會(huì)掰持俺好一會(huì)兒，把俺數(shù)落得臉紅脖子粗。哈哈哈哈哈”瓢爺嘴里叨咕著，他心里說:這小子來的正是時(shí)候。

    “您是說寶兒？！”呂安語(yǔ)氣激動(dòng):“好幾年沒看到他了，他一定長(zhǎng)高了……快停下，讓他上來吧。”

    “不用，他是飛毛腿，跟你學(xué)的，你去了坊茨后，他每天都在練習(xí)，他昨天夜里也跟蹤了俺……他來的正好，這一路上俺都在想，咱們兩個(gè)大男人突然出現(xiàn)在顧家，必定引起懷疑，有他在，就會(huì)不一樣，哈哈哈哈”

    “俺不是男人……瓢爺您不是也沒認(rèn)出俺嗎？”呂安捂著嘴巴笑了。

    “俺沒正眼瞅你，如果像那一些臭男人動(dòng)手動(dòng)腳，你早就暴露了……前面有一家羊湯館，咱們?nèi)ツ莾汉赛c(diǎn)羊湯，無論遇到什么事兒，起碼肚子有食，身上有力氣。等著夜色來臨咱們?cè)偃フ翌檻c坤?！逼盃斉e起胳膊打了一個(gè)哈欠:“那村子也許有地方休息一下，昨天一宿沒睡，俺有點(diǎn)困。……村子里有好多閑置房子，隨便找一家就可以瞇會(huì)，希望不要遇到日本鬼子……這個(gè)時(shí)候，不可能碰到他們，糧食已經(jīng)收完了，被他們搶完了，還有什么？只有那一座座破草屋，他們不稀罕。”瓢爺把手里的馬鞭在半空“啪”甩了下，馬車沿著羊湯館門前的小路繼續(xù)往村子里走。

    羊湯館的招牌在風(fēng)里飄揚(yáng)，三間石頭屋子立在三岔路口，它不孤立，它的身后緊挨著幾排茅草屋。有的屋子煙囪上繚繞著炊煙，那點(diǎn)白色的煙在黑色的空氣里那么顯眼；有的屋脊被風(fēng)掀起隨風(fēng)搖蕩，摔打著半截冷冰冰的煙囪，沒有一點(diǎn)煙火氣，那一些都是空屋子。

    空屋里住著的村民在鬼子來之前已經(jīng)跑光了，有的去外地投奔親戚，有的跑進(jìn)了城鎮(zhèn)變成了乞丐，有的人不愿意住在屋里，怕鬼子竄進(jìn)村子殺人放火，就跑上了山，躲在山洞里。

    “瓢爺，為什么不停下來？”呂安撩開了車簾，往后扭著脖子，嘴里叨咕著:“羊湯館已經(jīng)過了?！?

    “咱們要把馬車藏在村子里面，不能停馬路上，停路上太顯眼，如果遇到鬼子，那就麻煩了?！?

    “瓢爺，您不是說沒有鬼子嗎？這個(gè)時(shí)候鬼子不可能出來。”

    “小心駛得萬(wàn)年船?！?

    “俺聽您的，您老奸巨猾……”呂安知道瓢爺這個(gè)人不僅足智多謀、目達(dá)耳通，更心思縝密。

    趙山楮曾說，瓢爺離開他，就像少了一半大腦，的確如此。出門辦事，無論什么事兒，事不分大小，瓢爺都要提前留出后路，提前準(zhǔn)備幾個(gè)行動(dòng)方案，如果這事一旦做不成怎么辦？也要全身而退，絕不會(huì)因小失大。這就是蟠龍山弟兄們尊重瓢爺?shù)闹饕颉?

    馬車駛進(jìn)了羊湯館后面的一條巷子，瞪大眼睛往前看幾眼，地上有幾串爛七八糟的腳印，幾張紙錢和黑灰隨風(fēng)飄搖，看情景，這個(gè)村子辦過喪事；有幾家的大門緊緊關(guān)著，院里傳出老人的絮叨、女人的責(zé)罵、孩子的嬉笑。

    東邊有戶人家，大門洞還挺深，兩扇門也還算整齊，門口靠東墻角有一根拴馬樁；抬頭往屋脊上瞄一眼，沒有炊煙，只有幾只鳥兒在低頭啄食屋檐上的草種子；聽聽院里的聲音，靜悄悄的；往前看，南北有一條路擦著東山墻，路挺寬，路邊有半米高的水溝，溝里的水是從村北的山包上流下來的，水面上漂浮著松樹針葉；水溝不寬，往前躥一步就能躍過去，一直往東跑下去，是一座山。

    “好，就在這兒吧?！逼盃斕埋R車，牽著馬脖子上的韁繩走到墻角的拴馬樁。他一邊把韁繩纏繞在拴馬樁上，一邊把銳利的目光投向不遠(yuǎn)處的墻角，嘿嘿一笑:“寶兒，累不累呀？”

    藏在拐角的寶兒無精打采地、慢騰騰走了出來，撅著小嘴:“還是被瓢老爹發(fā)現(xiàn)了，太沒勁了?！?

    “不僅瓢爺發(fā)現(xiàn)了你，還有俺?！眳伟蔡铝笋R車，奔著小寶兒跑過去，一彎腰把寶兒抱了起來。“讓俺看看寶兒，寶兒長(zhǎng)高了，再高點(diǎn)、胖點(diǎn)，俺就抱不動(dòng)了，哈哈哈?！?

    “呂叔叔，昨天晚上，俺就看到了您……”寶兒看著呂安滿臉的脂粉，嘿嘿笑了，用手指在呂安臉上摳了一下:“呂叔叔，像女人，美麗女人……”

    “不要鬧了，隔墻有耳?！逼盃敼室獍涯樢晦抢?“小寶，你不聽話就回去……把你呂叔臉上胭脂水粉摳沒了，他還怎么演戲？弄臟了他的衣服，哪像個(gè)干干凈凈的小媳婦？待會(huì)你們娘倆還要去找顧慶坤呢。”他說著大踏步走近呂安，聲音嚴(yán)肅:“放他下來，不要鬧了，有工夫心思心思臺(tái)詞……馬上去前面羊湯館吃點(diǎn)飯?zhí)钐疃亲樱倩氐竭@兒休息一下?！?

    寶兒歪著小腦袋看著瓢爺?shù)难劬?“真的，瓢老爹，您真的這樣想的，俺寶兒來的是時(shí)候？您不生氣，不會(huì)埋怨俺？”

    “嗯，老爹路上還想，如果有寶兒就好了……”看著寶兒瓢爺想起了小敏，也不知那個(gè)丫頭怎么樣了？她還在昏睡嗎？“那個(gè)丫頭好點(diǎn)了嗎？”

    “今早上，林伯母給她灌了一碗藥湯，喂了一點(diǎn)米粥，還給她一塊冰糖……今早上，林伯伯上山了，他說要去折一根桃樹枝……”

    “林家夫婦是好人……”瓢爺心里驟然生起一陣悲涼，一年前，林伯的二小子與巴爺一起失蹤，這件事姚訾順沒有告訴林家，怕他們老兩口傷心，那個(gè)林家老二還有一個(gè)年幼的孩子，還有一個(gè)每天期盼他回家的媳婦……

    石河村的羊湯館是一家老店，老屋子，在戰(zhàn)火燎原之時(shí)它還能屹立在這兒不容易。店里的凳子桌子都破舊不堪，舊漆斑斕，沒看到新添置的家具，但，卻感到溫暖愜意；店里墻上墻皮多處脫落，露出里面灰色的磚和黑色石灰；柜臺(tái)里有一個(gè)豎著的櫥柜，上面放著碗筷和幾個(gè)酒碗；旁邊有幾壇子老酒，壇子上的塞子下壓著紅綢子；柜臺(tái)一側(cè)，一個(gè)布簾把后廚與前廳隔開。

    店掌柜的是一對(duì)三十多歲的夫妻，男的在后廚煮著羊湯，他的眼睛瞭一眼布簾后面的前廳，把手里的鐵勺擱在鍋沿上，聳耳聽聽外面的說話聲；女的坐在前廳的柜臺(tái)旁邊，她身前是一個(gè)烤火燒的爐子，她手里抓著一個(gè)鐵夾子，時(shí)不時(shí)用鐵夾子翻動(dòng)爐子里的火燒，火爐里的火映紅了她的臉，她的雙腮和鼻子都是猩紅色。把烤熟的火燒夾出來，放在柜子上的簸斗里，借著這一刻抓起衣袖擦去額頭與鼻尖上的一層汗珠子。

    正是晌午時(shí)分，羊湯館里還算熱鬧，幾個(gè)石河村的人坐在那兒捧著一碗熱氣騰騰的羊湯，一邊津津有味地嚼著，一邊咕嚕咕嚕喝著，端起手邊的酒碗，抿一口小酒，舔舔嘴唇，念叨著醉話:“今兒有錢今兒醉，說不定哪天尸首異處，咱們村子幾個(gè)下煤礦的……上個(gè)月好好的，前天被那個(gè)監(jiān)工埋進(jìn)了廢井里?！?

    “哪兒說理去呀，那個(gè)監(jiān)工是日本人身邊的紅人，他盡做缺德事，就不怕被冤魂纏身？”一個(gè)中年漢子跌腳捶胸:“如果俺有那個(gè)殺豬的本事，定會(huì)讓他一刀斃命?！?

    “唉，這個(gè)光景下，誰(shuí)不想自個(gè)保命……”

    “不要說了，管住自己的嘴巴，好好喝湯……村子來了陌生人……”男掌柜的手里攥著長(zhǎng)勺子從后廚竄了出來，他的眼角瞟向店外的馬路?！按蠹倚⌒囊恍！彼酉逻@句話，向他女人遞了一下眼神，一轉(zhuǎn)身，一撩門簾又鉆進(jìn)了后廚。

    女掌柜的把眼睛從爐子上移開，投向店門口外面，一個(gè)精神抖擻的老頭、一個(gè)模樣標(biāo)致的女子、還有一個(gè)不茍言笑的小男孩，三個(gè)人不慌不忙走來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著像是一家人，又不太像，尤其老頭和那個(gè)窈窕女子不僅不般配，歲數(shù)上還有一定的差距。

    女掌柜的從凳子上站起身，快步走到門口，把兩扇門往兩邊推了推，用腰里圍裙擦擦雙手，仰起溫和的笑臉:“客官，你們從哪兒來？路上辛苦了，快請(qǐng)進(jìn)。”

    瓢爺一抱拳，敦厚地笑了笑:“老板娘，我們一家三口想在您家店里歇歇腳……”

    “歡迎歡迎?！迸乒竦臐M臉熱情，她退著走了一步，把身體靠在門檻右側(cè)，給瓢爺他們讓出一條路，用左手往屋里指著，做出一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作。

    呂安扭捏著腰身擦過女掌柜的身邊，他的眼神趁機(jī)在她的身上掃過，這是一個(gè)干練的女人，一雙杏眼，一顰一笑皆精明；頭上兩條辮子盤在后腦勺上，層層疊疊拼在一起，上面插著一根銀制簪子，簪頭上墜著一串羽毛流蘇，搖在她的右側(cè)耳后；上身一件藍(lán)底紫花、厚布斜襟、半截長(zhǎng)褂，衣擺掃在膝蓋之上；下身是一條肥大的直筒褲，蓋住一雙棕色繡花鞋。
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