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    傍晚，落陽被塵埃包裹著，被秋風揪著慢慢西下，看不清它的模樣，天是灰色的，不知在哪兒亮著一盞天燈，反射一流灰白色的炫；南北街上流動的人多了，這個時候，做小買賣的都竄上了街頭。有的手里抓著筐子，筐子里放著一串串魚，這是彌河里逮來的，架在柴火上燒一燒，就可以食用；有的懷里抱著一個木頭煙盒，里面擺著幾盒煙，幾乎都是日本煙，這是從日本商行流通到市面上的貨，這一些煙已經受潮發霉，日本人自己不使用，賣給中國人；幾家店鋪子在門口擺起了攤位，掌柜的用渴望的眼神瞄著從攤位前經過的客人。

    苗先生背著手，低垂著頭往家里走著，他想給他的妻子買點東西，又不知買什么？這個季節瓜果已經上市，卻很少看到挑著擔子的鎮外人，鬼子在鄉下四處搜刮糧食、綁架勞工，這個時候誰敢到處亂跑？只有幾個背上背著青菜簍子的當地人，從身邊匆匆走過，苗先生想看看他們簍子里有沒有當季的水果之類，他們的腳步太快，追不上。

    “苗先生，您下班了。”街上熟人與他打著招呼，他只咧咧嘴角，點點頭，臉上沒有一點笑模樣，想想他的妻子在炕上躺著，滴水不進，已經奄奄一息，他笑不出來。

    前面有個賣女人頭飾與披肩的攤位，幾個女人圍攏在那兒認真地挑選著，拿在手里，舉在眼前仔細地翻看著。

    苗先生走了過去，平日里，他從不會走近這種攤位，他更不會伸出手去碰一下，這是屬于女人的東西。

    苗先生拿起了一條紅色的披肩，上面繡著三朵牡丹花，背后一朵，前襟分別一朵，色彩鮮美；領口有一個塑料的蝴蝶扣子，做工精巧，看著挺好看。天涼了，妻子需要它，披在她的肩上一定很美。

    “先生，您的眼光真好，這次去青島就取了這一件，怕咱們這小地方沒有識貨的，不，您不同，一看您不是一般人，瞧瞧您衣衫整齊干凈……”掌柜的嘴巴很甜，討好的言詞讓苗先生有點不知所措，更不忍心放下。

    “這衣衫是太太給熨的，穿了一個星期了……”苗先生低頭看看他身上的長衫，他都不知為什么要與他人說這席話。妻子就是一個星期之前躺下的，再沒起來……苗先生心生悲涼，他慌亂地抬起衣袖擦擦臉，輕聲問:“掌柜的，這披肩多少錢？”

    掌柜的舉起一個巴掌在苗先生面前晃了晃:“先生，您是俺的第一個客戶，又在一條街上住著，給您這個價，五個銅板。”

    “好，包一下吧。”苗先生撩起長褂，伸手從褲兜里掏出五個銅板遞過去，順手接過掌柜的遞過來的披肩夾在腋下，轉身貼著路邊往前走著。

    拐過路口，小白瓜不知從哪兒竄了出來，仰著鼻涕與淚水攪合的土灰臉，嘴里嚼著嘶啞的話:“苗先生，俺娘兩個晚上沒回家了。”

    苗先生站住了腳步，看著小白瓜臟兮兮的、哭啼啼的小臉，他知道小白瓜沒有撒謊。

    白太太去哪兒了？她很少出門，更很少走出青峰鎮，不只是因為她腿腳不方便，主要她不愿意說話，一張口滿臉淚，她不愿意回憶她的過去，更不愿意聽到別人問:您的那條腿怎么丟的？

    怎么丟的？丟了條腿不算什么，她的丈夫丟了命。

    三年前，她和她丈夫去耕田里耬草，鬼子飛機從頭頂飛過，飛機飛得那么低，抬起頭能看到飛機里坐著一個頭戴鋼盔的飛行員，他眼睛上戴著兩個大玻璃片，玻璃片后面是一雙歹毒的眼珠子，隨著他猙獰的笑，飛機肚子上竄出一枚炸彈，炸彈急速降落，發出震耳欲聾的爆炸聲，四周的房子在大火里燃燒，驚惶的人在大火里奔跑。

    又有一枚炸彈從半空墜落，她的丈夫向她撲來，嘴里喊著:“趴下，趴下！”她親眼目睹丈夫被炸成血漿，他只留給她兩個字“趴下！”

    為了年幼的小白瓜，她艱難地、趴著生活。

    她一個鄉下女人沒有手藝，全憑小白瓜在街上討口飯填肚子，饑一頓飽一頓的日子也沒有，街上大多數人沒飯吃，何況每天從外地涌入小鎮的乞丐很多，如果不是各家商鋪老板可憐小白瓜母子，常常從嘴里省下一口，小白瓜也許早餓死了。

    “俺娘說，她不回來就讓俺找苗先生，讓苗先生賞口剩飯。”

    聽到小白瓜這句話，苗先生的身體猛地一顫，他彎下腰抓住小白瓜的細瘦胳膊，結結巴巴地問:“你母親真的是這么說的嗎？”

    “嗯”小白瓜誠實地點點頭。

    苗先生心里一酸，他明白了，小白瓜的娘已經走了，離開了這個世界，她只給她的兒子留下一句遺言:去找苗先生。

    “好，小白瓜，你母親也許出遠門了，她會回來的。”苗先生語氣里帶著淚:“你，你暫時住我家，有苗先生一口吃的，就有你一口吃的。”

    林伯家鋪子是兩間屋子，坐西朝東，屋里沒有任何隔斷，只有一個他以前放綢緞的貨柜，它依然立在那兒，只是往墻根挪了挪，在前面放了幾個小馬扎，放了一張小方桌，小方桌上放著茶壺茶碗。

    靠窗戶旁邊的墻上掛了一面鏡子，有窗戶一半的大小，長方形的；旁邊放著一個四方木凳子，專門給理發的客人準備的；挨著窗臺下面有一張破桌子，上面擺著剃頭推子、刮刀、剪子和一塊磨刀布。

    鋪子西墻上有一扇木門，木門直通一個院子，院里有一棵石榴樹，這個季節石榴果實綴滿枝頭；院子有三間屋子，有兩間林伯兩口子用；靠東墻角的一間和前面鋪子一起租給了剃頭師傅。

    三間屋子都是正房，房子后身有一個露天小院，養著幾只雞。林家院子與苗家院子布局差不多，只是比苗家少了東廂房，少了一棵杏樹，多了一顆石榴樹。

    北屋里傳來林伯母的聲音:“聽說苗太太病得很厲害，有時間你去看看，家里還有十幾個雞蛋，本來想讓兒媳婦捎給親家，她們說什么也不帶，說鄉下不缺雞蛋。老頭子，你看看送給苗太太吧，苗太太是個好人，苗先生也是好人，他還讓丫頭送來兩斤大米，聽說，那個日本女人一個月才給丫頭七斤大米，七斤大米能做什么？苗家人那么多。今兒是星期天，苗先生正好在家里，去向他說句感謝的話，畢竟是先生幫忙把鋪子租出去了，這個光景下鋪面不好往外租，雖然俺不出門，俺耳朵不聾，咱們家旁邊的鋪子往外租了大半年還沒租出去呢。老頭子，俺就不去了，磕磕絆絆的不方便，還是你過去看看吧，替俺問候一下苗太太。”

    林伯想告訴他老伴說:苗太太快不行了。他猶豫了一下，沒說，他知道他的老伴也是菩薩心腸，如果她知道苗太太命不久矣，一定會很傷心，一定會流淚，她不能再流淚了，再流淚她的眼睛就完全瞎了。

    林伯母扶著炕沿往桌子前走了一步，摸索著拉開抽屜，扭轉身看著林伯站著的方向，說:“這幾天小白瓜也沒來敲門要吃的，俺給他留了一塊餅子，他不來，俺覺得少點什么？他來了又沒有多少食物給他，昨兒，俺做夢夢到了他的娘，那個女人不容易，又不好意思串門，唉，你從苗家出來就去后巷子看看他們母子，讓小白瓜過來一趟。”

    林伯只點點頭，他鼻子里酸酸的，他多想告訴老伴，白瓜的娘跳了彌河，昨天早上，天蒙蒙亮，他和苗先生就去了河邊，在河邊上只找到了白瓜娘的一只鞋子，一根拐棍。

    林伯咽了一下嗓子，岔開了話題:“好，俺去收拾收拾，給前面的老瓢頭爺倆燒壺熱水，省的他們去開水鋪子買水吃。”

    林伯母點點頭。

    林伯一只手里握著一塊布的四個角，里面包著幾個雞蛋，他另一只手里抓著一把開水壺，他的腳步穿過了院子，來到了剃頭鋪子。

    剃頭鋪子里，瓢爺剛剛送走了一個客人，他用腰上的圍裙擦著雙手，走到窗前，眼睛瞄著街道，順手從衣兜里摸出一個煙斗，握在手里，這是兔爺留給他的，想到兔爺他心里一顫，眼角瞬間溢滿淚水。

    寶兒從墻角抓起笤帚，一下一下掃著地上的頭發茬子。

    瓢爺把煙嘴放進嘴里“噗噗噗”吹了幾下:“這個煙斗放了這么久，還通氣。”他說著抬起左手，把煙斗從嘴里拿下來，垂下右手從上衣口袋里捏出一點煙葉揉巴揉巴塞進煙窩里，眼睛依舊注視著窗外，伸出一只大手在窗臺上摸索著火柴，嘴里自言自語:“寶兒，你見過那個苗家的姐姐嗎？苗家那個丫頭就是顧家的三丫頭。昨兒，俺聽到了她的腳步聲，一抬頭一低頭的空當，那個小身影就消失了。”

    “沒，俺沒看見，街上行人那么多，俺哪知道哪個是顧家三丫頭？老爹，您想見見她嗎？您直接去苗家就是了，不過聽那個曲伯伯說，她白天不在家。”

    “小機靈鬼，你還知道去問話，你真的問過了？那個老奸巨猾的曲老頭能告訴你實話？”

    “俺旁敲側擊唄。”寶兒從地上抬起一雙機靈的大眼睛斜楞著瓢爺說:“那個曲老頭人不壞，沒老爹您狡猾，哈哈哈，老爹，是不是趙大當家的讓您照顧她？她的爹就是那個炸了坊子碳礦煤井的顧大叔，是嗎？”

    “噓，這句話走出這間屋子不能說，聽明白了嗎？”

    “俺知道，知道，俺寶兒也是混江湖的人，懂規矩。”
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