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    熱風扯著店鋪門前的布招牌左右、上下飄忽，幾家店鋪已經上了門板；燈光從門板縫隙穿出來，落在街上，踏在零散的行人腳下；街道旁邊的屋子里，飄出一縷縷飯菜的香味；蹲在墻角旮旯里的幾個身影蠢蠢欲動，他們有的從破草席、破缸下面鉆出身來，抖抖一身的草屑與塵土，伸出一雙雙臟兮兮、黑不溜秋的手抓起墻根上杵著的棍子，走近幾家緊掩的門扇，舉起手里的棍子敲著身旁的窗戶，嘴里吆喝著:“行行好吧，好幾天沒吃一口東西了……”

    有的人家還有善心，從窗口遞出半碗粥，或者半塊玉米餅子，有的只扔出兩個字:“快滾！”

    梁子抬頭看看亮起的路燈，對一臉憂傷的顧小敏說:“丫頭，咱們必須在小鎮上住一晚上，俺觀察了一下，這個小鎮還比較安全。這天熱，隨便找個門洞子就能湊合一晚上。你在這兒待會兒，不要亂走，梁叔把粥店的碗還給人家，馬上回來找你。”

    “嗯”顧小敏點點頭，她把懷里的小九兒抱緊，警惕地注視著四周。

    苗家面館門口的臺階上走下一個穿著長褂的男人，不高不瘦的身形，看上去四十多歲的年齡。

    看到這個男人的出現，躲在墻角的、黑影里的一雙小眼睛閃著歡喜的光，他像一道閃電“出溜”竄到了男人身后，深深弓腰:“苗先生，您好。”

    男人順著聲音扭轉身，看到了小男孩，語氣里帶著關切:“小白瓜，餓了嗎？”

    男孩抬起一雙小眼往面館的臺階上撩了一眼，又趕緊垂下頭。

    “怎么？是我家店里伙計又讓小白瓜吃了閉門羹？”

    “不，不能怨您家的伙計，俺娘說不讓俺總沾苗先生家的便宜，俺有時候去其他店討吃的……今天俺誰家也沒去，因為，因為那邊那個姐姐的餅子被俺搶了……她懷里還有一個嬰兒，俺觀察她好長時間了，俺聽到她哭了，那個嬰兒沒奶吃……”小白瓜就是搶顧小敏兩塊餅子的小乞丐。他的母親是一個殘疾，給別人縫補衣衫掙點小錢。縫補衣衫活兒，幾乎是女人都會，只有幾個沒有媳婦的、手里有點錢的才找人縫補衣衫，沒錢的，衣服無論多破都不會縫補，小白瓜母親的收入可以說十日打魚，九日曬網。母子生活只能靠乞討過活。苗家夫妻也多次、經常幫助白瓜家。苗先生喜歡白瓜的聰明伶俐，更主要可憐白瓜母子艱難的生活。

    當小白瓜抹著嘴巴上粘著的玉米餅子渣渣走出巷子時，當他聽到顧小敏嘴里喊著懷里孩子名字哭啼時，他后悔了，他后悔搶了顧小敏的餅子，餅子已經進了肚子，他一時不知該怎么彌補自己的過錯。他想到了苗先生的太太，那個師娘奶過孩子，他見到過，師娘生孩子那天母親帶他來看望過坐月子的苗太太，那個時候苗太太的孩子死了，苗太太的胸脯還流著奶水……

    苗先生的眼角順著白瓜手指的方向看過去，路口的電線桿子下站著一個女孩，女孩懷里抱著一個沒有哭的孩子，高高的路燈照在女孩的臉上，女孩臉上的淚痕清晰可見，滿眼無助與悲傷。

    苗先生的身體哆嗦了一下:“白瓜，你是想幫助她，你是想讓你師娘幫助她，俺說的對不對呀？”

    “嗯，苗先生會幫助她，是嗎？”

    就在這時，面館旁邊綢緞店的窗下傳來一聲“咣當”。只見一個老人手里舉起的窗板脫落，砸在地上揚起一陣塵土。幸虧他閃得快，否則，窗板就會砸到他的腳面上。

    “林叔，您慢點，您歲數大了，有一些活您做不動，可以招呼一下我家的伙計呀。”

    苗先生疾走了幾步來到老人身旁，彎腰抓起老人身前的窗板，一抬手，一仰脖子，窗板掛在了綢緞店的窗戶上。

    “謝謝啦，苗先生，這生意不好做呀，今兒沒有賣掉一尺布，沒開張呀，以后這日子怎么過呀？因為沒有買賣，我家店里伙計都走光了……總給您添麻煩也不是事兒，唉。”老人向苗先生抱抱拳。

    “林叔，實在不行，您就把布店兌出去吧，您安心歇歇，收個房租。”

    “苗先生，這個光景下，誰都知道，買賣不好做還要交稅，交給咱們自個國家還可以，交給日本人，咳，這是什么理呀？”
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