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    霧氣托著夕陽悠走在山尖。

    沙河街上，白天熙熙攘攘的人慢慢散去，空氣也沉靜了不少。偶爾傳來幾聲零星的、不帶任何希望的叫賣聲，穿梭在大街小巷。幾個挑著擔子、推著獨輪車的身影徘徊在街口，低頭看看車子里、擔子里、沒賣掉多少的貨物，嘴里還是忍不住喊了幾聲，聲音沒有了先前的敞亮，漸漸地被街道上蹣跚的腳步聲拽走，越拽越稀薄。

    天真的熱了，街角旮旯里的人拿著蒲扇，敞著懷，瞇著眼睛抬起頭瞅瞅灰蒙蒙、濕漉漉的天空；聽聽街道上鋪子里傳來鍋碗瓢盆的撞擊聲，夾雜著女人的埋怨聲；擦肩而過的人互相打著招呼，不知認識不認識？一天的繁華還沒有完全落幕。

    幾家冷冷清清的小面館、酒館、茶館依舊敞著門，迎接著風，迎接著燥熱，迎接著從半空中灑落的、點點霧水。

    火燒鋪子已經上了窗板，只剩下一扇窄窄的門大敞開著，門口外面放著一個盛滿水的木頭盆。張媽從鋪子里拖出一個渾身臟兮兮的、光腚猴子的男孩，男孩六七歲的樣子，一雙大圓眼睛透著聰明伶俐；身體不胖，細細的胳膊，細細的腿，渾身上下黑不溜秋的；長著一張會說話的嘴，兩片薄薄的嘴唇，粉嫩嫩的。

    張媽的手背青筋暴起，用勁太大，抓疼了孩子，孩子在她手里來回掙扎，小嘴里唧唧歪歪、嘟嘟囔囔，也不知說了什么，口水順著他的嘴角流到了胸前，混合著他身上的泥灰，像是糊了一層不均勻的漿糊。

    “這盆水都曬了一天了，不涼。不刷刷你這身泥漿怎么上床睡覺？”張媽嘴里一邊狠狠地叨咕著，一邊拽起孩子的兩條細細的胳膊，使勁塞進了木盆里。

    孩子坐進了木盆里，沒有掙扎，一雙小手不安分地撩起木盆里的水，嗞著缺牙的小嘴、臉上掛著淚珠子“嘻嘻”笑著。張媽嘴里輕輕地、不耐煩地、罵罵咧咧:“瞧瞧，這一身的泥，去哪兒瘋了？……男孩子就不行，不僅浪費衣服，更調皮，沒有他鉆不到的老鼠窩?！?

    就在這時，不遠處走來三個男人，前面那個男人高大魁梧，滿嘴濃密的黑胡須，頭上歪戴了一頂能遮住半拉眼睛的破氈帽，看不太清楚他臉上的表情；上身一件灰布坎肩，內穿一件青色長褂，腰里纏著一根寬寬的皮腰帶，后腰上鼓鼓囊囊；一條肥大的、硬實的黑褲子，褲腿塞在一雙高筒翻毛皮鞋里；“吭哧吭哧”一雙大腳砸著堅硬的石頭地面，震得旁邊幾根木頭電線桿子直搖晃。

    他身后緊跟著兩個年輕的男人，一左一右，一胖一瘦，一臉驕傲，一臉嚴肅，旁若無人。

    這三個男人的突然出現(xiàn)驚嚇了街角的閑人，他們半張著嘴巴，瞪圓了眼睛，手里的蒲扇停在了半空中。

    看上去，三個人目不斜視，四周的一切卻盡收眼底，東街上的咖啡屋與舞廳還沒有開門迎客，外地人很少；眼前只有幾個小攤販在地角擺著幾捆小菜、半瓢子的雞蛋，滿臉苦澀與沮喪，還有有氣無力地叫賣聲。

    三個男人的腳步大模大樣地停在了街口茶館門前。其中一個瘦身形的男人往前一步，向茶館里吆喝了一聲:“老板，您還營業(yè)嗎？”然后倒退了幾步，站在茶館門口的一側。

    茶館里慌里慌張跑出一個腰里系著圍裙的、矬敦敦的男人，他一抬頭，眼睛掃過中間男人的臉，瞬間滿眼驚愕，連忙彎下腰，低頭垂目，他的左手情不自禁地在圍裙上來來回回地擦著，他的右手指向店里，“營業(yè)，營業(yè)，客官您請進！”然后又壓低聲音恭敬小心地問:“大當家的，您這次下山有什么支使嗎？”

    對，走在前面的這個男人就是蟠龍山大當家的趙山楮。
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