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    中平三年末，左車騎將軍皇甫嵩使用四面合圍之計、聯合各地友軍引而不發，歷時半年終耗盡叛軍七郡庫中之糧。

    張純的三十萬叛軍每日糧耗巨大，有心劫掠四處獲取新糧，奈何已淪為甕中之鱉。七郡北面，五步一崗十步一哨、武裝到牙齒的尚武衛戎區，嚴陣以待。

    七郡西面，新任并州刺史丁原，屯精兵于太原、與常山叛軍遙遙相望。

    七郡東面，青州刺史焦和，屯重兵于平原、修建堡壘抵御渤海叛軍兵鋒。

    而七郡南方，則由冀州刺史皇甫嵩領十萬大軍親自坐鎮。時隔五月，張純瀕臨無糧可用之困局，數次求援烏桓未果、不得已而離城與皇甫嵩進行野外決戰。

    然皇甫嵩堅壁清野、拒守不出，攻守雙方姿態已然轉變。久攻不下，叛軍內部發生嘩變、分為十余路渠帥，朝四面八方逃竄而去。大勢已傾，張純郁郁而終。

    正療養重傷的張舉得詢，氣急攻心下吐血身亡。自兩位核心頭領雙雙命隕，冀州北面七郡賊勢冰雪消融、被官軍輕易攻克。從此，冀州全境重歸大漢掌控。

    ……

    冀州州府，高邑城。

    十二月末最后的這一日，天上下起了紛紛擾擾的鵝毛大雪。那一片片冰涼的棉花團兒，將繁華的堅城蓋上了層銀裝。

    城內寬闊整潔的官道上，許多身著新衣麻袍的百姓正成群結隊、摩肩接踵的朝著城外道觀行去。準備為新年許個愿、同時在祭壇上為刺史大人祈禱祝福。

    盡管今年冀州戰火紛飛，可民間情緒卻并不低沉，只因百姓心中有盼頭。

    只因明年，無需上稅！

    皇甫大人心懷仁慈，平定賊亂后見北方七郡滿目瘡痍。于是上書奏請陛下免除冀州一年賦稅田租，用于贍養饑民。陛下隆恩圣允、應下所求，冀州也由此…

    開始煥發昌盛的活力生機。

    “天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居。”

    皇甫嵩之名，被民間歌頌傳唱。

    ……

    高邑城，刺史府內堂。

    時臨晌午，一席寬松棉衣的皇甫嵩正坐于樸素無華的書房內批閱政務。木案前，則立有一名身披輕紗錦袍的文士。

    “立林，吃過沒有？”

    閱完一奏、蓋下章印，皇甫嵩有些疲乏的抬起頭，朝中年文士溫聲道：“飯點也該到了，待餐送來，立林與我共食。”

    “謝皇甫公！”

    說著，中年文士眼中閃過一絲感激，繼而拱手肅然道：“近日洛陽朝堂如熱油在烹、滋滋作響，不知公可否略知一二？”

    “不知，也不想去知。”

    皇甫嵩聽聲登時沒了興致，低頭繼續批閱起政奏來，一邊閱著、一邊緩緩開口道：“立林啊，你也少管朝堂之爭。”

    “了解多了，鬧心啊！”

    “忠也不想去了解。”文士無奈搖頭，輕聲道：“可事關皇甫公之興衰，在下就不能做個瞎子。公還不知？大事危矣！”

    “大事危矣？我冀州欣欣向榮，何來大事之危？”皇甫嵩眉頭緊皺，蓋章的動作也不由停了下來，目光灼灼的望向文士。

    文士見狀，長嘆郁氣，接著自顧自踱步一圈、忽然轉頭肅聲開口：“公尚不知，大禍臨頭也！現張讓趙忠聯合上奏，彈劾公連戰無功、耗費錢糧，貪污受賄！”

    “莫須有的事，隨他們去吧。”

    皇甫嵩聽聲連眉頭都沒皺一下，低頭蓋起章來，毫不在意道：“陛下乃圣明之君，豈會被奸祟小人所蒙蔽？貪污受賄？”

    “這借口還真是可笑。”

    環視書房一圈，連副作以點綴的名人書畫都沒有，文士心中突感酸楚難言，低聲誠懇道：“公之大義，在下素知。”

    “在我看來，貪污這借口不僅僅是好笑，還是侮辱。但陛下卻未必會這么想，公若不采取應對之措，刺史重位難保啊！”

    “噢？這般嚴重？”

    皇甫嵩眉頭一擰，冷聲道：“十常侍如此污蔑于我，陛下豈會看不出來？”

    “這不是看不看得出來的事。”文士回頭瞟了眼房門，繼而輕聲道：“宦官乃歷代皇帝之手，若他們非要與公作對…陛下多半也只能順勢而為，就是有心幫公。”

    “也無濟于事。”

    “嗯，這倒是個問題。”

    皇甫嵩并沒有固執己見，而是起身稍稍活動了下身子，朝文士微笑道：“立林來此，想必早已胸懷破局之計了吧？”

    “在下不才，敢為皇甫公分憂！”

    文士昂首挺胸，闊步行走、朗聲道：“皇甫公手掌十數萬精銳大軍，坐擁冀州繁大寶地。且在任一年推行仁政，早已盡得民心！何不自立而起、代劉替漢？！”
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