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    咸興三年臘月二十八，石牛迎來了第一場雪。

    不光是石牛，據說這個冬天，從北旗大漠到夏國江南，都在下著大雪，老天好像要把過去一年里，這片大地上發生的所有事情，都埋在歲尾，好在新的一年重新開始勾畫。

    邢老歪是虞子村的獵戶，因為脖子有點歪，所以大家都叫他邢老歪，但他的箭可一點都不歪，不但不歪，整個石牛縣，都是數一數二的準，前幾個月，射壞小/平安自行車的其中一人就是邢老歪。

    此時的邢老歪，懷里抱著兩個小壇子，迎著白茫茫的風雪往家里走，踩著沒過腳面的積雪，發出咯吱咯吱的聲音。

    放在以往，這樣的大雪一定是一個難熬的年關，山路被封，獵物蹤跡難覓，箭法再好得挨餓，河雖然沒有結冰，魚群卻也大都潛入水底，網是撈不上來的，人要是真下水去的話，多半再也上不來。

    然而此刻，雖然下著大雪，邢老歪心里卻熱乎的緊，不僅是邢老歪，整個虞子村現在都是一片喜氣洋洋，年味異常濃厚，這一切只因為一個人——錢掌柜！

    錢掌柜什么來歷，邢老歪不知道，他只知道，這位大掌柜很有錢，鎮城北邊，石牛河南岸，最好、最平坦的幾十畝地全被他買下來，外圍用高高的圍墻圈起來，里面全蓋成大大小小的房子，用來做工坊，整天在做東西。

    如今，自己已經有兩個月沒摸過獵弓，進過山了。先是建那大園子，后來又幫著修書院，再后來進進出出地拉各種貨物，靠著工錢，比進山打獵穩定多了。

    盡管管事的說干六天應該休息一天，但是沒人愿意休息，因為少干一天活就少一天的工錢，少掙五十文錢，五十文！那可是近二斗米的價錢。

    今天，管事的把大家都叫在一起，說了放工的事，開始好多人誤以為再也沒活干了，難過的不行，后來才清楚，只是停工七天，讓大家過個年，至于為什么是七天，羅老歪想不明白，也不去想，因為管事的已經開始發東西了，每人兩個小壇子，一個黑色，一個土黃色。

    壇子是他常見的東西，經常一牛車一牛車地往工坊里運，然后裝上東西，用打磨光滑的軟木封緊，再一車一車地拉出去，送到其他州城的鋪子里，據說這東西，一壇子要一兩銀子呢，如今卻白給一人兩壇子，豈不是白給二兩銀子！

    羅老歪用粗壯的胳膊將兩個壇子摟在胸前，布滿老繭的手指不撫摸著光滑的壇壁，想起管事的話來，“每人兩壇子，是掌柜發給大伙兒的過年禮物，黑壇子是烈酒，天冷的時候來兩口暖身子，但不敢喝大了，黃壇子是罐頭，帶回去給婆娘娃嘗嘗，甜的很！”

    酒羅老歪喝過，酸烘烘的，還飄著亂七八糟的沫子，不過喝完之后倒是渾身爽快，罐頭是什么？不管了，回去問問虎子，他是讀書人，興許知道。

    想起兒子，刑老歪不免想起了書院，據說那新書院也是錢大掌柜修得，張老先生剛開書院的時候，他便讓虎子去讀書，現在誰都知道，京城那位皇帝親近讀書人，要是日子好過，誰不愿意讓孩子也讀讀書，沾沾文氣，據說讀的好，還能做官。

    現在更好了，活菩薩一般的錢掌柜修了書院，還給讀書的娃管飯吃，還有房子住，邢老歪悄摸摸地去書院看過，那房子修得，比城里的還好看。

    最早的時候，虎子還偷偷把書院的飯給家里拿回來過，被他狠狠揍了一頓，他也沒太多道理，只是覺得這樣做不對。不過那肉塊做的，應該就是天底下最好吃的東西了，以前怎么沒人發現，那林寡婦有這本事？

    身為獵戶，自己家倒是偶爾吃的上肉，打發婆娘去學學怎么做的，結果這個沒用的東西，幫人干了幾天活，啥都沒學會！

    不行，這沒用的婆娘，得回去好好拾掇拾掇，剛好，今天虎子說是去書院給先生幫忙，不在家，想到這兒，羅老歪更覺得有些燥熱，不禁加快了腳步！

    …

    吱呀~

    掩著的木門被推開，錢正帶著一陣風雪從外面進來，又迅速哐當一聲將更多的風雪關在門外。

    屋子里異常暖和，陳重撥弄著燒的正旺的爐子，這據說是凡先生想出的東西，內置土陶膽，外包鐵皮，中間填的是窯里清出來的，打的細碎整齊的爐渣。

    正在里間工作的陳開抬頭，看到來的是錢正，便指指爐子，示意他先坐下休息。

    接過陳重遞來的一碗熱茶，叫了一聲重三叔算是打過招呼，陳重點點頭，他知道錢正過來應該是匯報生意的事，他不懂，也就不多話。

    迅速將手頭上的事情搞一段落，陳開也來到爐邊，抬手制止了錢正起身行禮，好在幾個月相處下來，錢正也習慣了如今世子殿下的態度。

    陳開坐下來，端起了陳重剛剛加滿的茶水，喝了幾口。
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